Дивные пещеры

— Ружье… На изготовку… — прошептал он.

Только тут гость заметил, что ружье волочилось следом за ним на ремне.

Юра раздвинул ветви, и перед охотниками открылась в тусклом свете звезд небольшая поляна. Алексей Павлович вскинул ружье и замер.

— Где он? — спросил охотник, задыхаясь.

— Вон, — ответил лесник.

— Где «вон»?

— Смотрите направо!

Боровик глянул направо, и его качнуло: впереди, на противоположной стороне поляны, маячило темное пятно. Пятно шевелилось. Очевидно, лось пасся, медленно продвигаясь вперед. Алексей Павлович напряг зрение, и ему показалось, что на фоне кустов движутся огромные рога.

— Стреляйте! — горячо дохнул в ухо Громов.

— Достанет? — шевельнул губами гость в ответ,

— Запросто. Только поочередно. Сначала из одного ствола, потом немного выждать, и шарахайте из второго.

Боровик торопливо зашарил руками по замку ружья,

— Где же…

— Вот здесь… — Громов положил его пальцы на курок. — Сначала нажмете этот, потом этот. Но надо тщательно прицелиться.

Алексей Павлович прицелился, хотя абсолютно не видел мушки. Ствол ружья описывал круговые движения. Охотник дождался, когда круги сократятся до минимума, и нажал. Он успел еще увидеть длинное пламя, которое распласталось над поляной, как огонь космического корабля.

…Очнулся Алексей Павлович лежа на спине. Над ним хлопотал Громов. Главный инженер страшно обрадовался, когда гость открыл глаза.

— Ну славу богу… Кто же так делает… Сразу из двух стволов… Пощупайте, зубы целы?

— Убил? — шевельнул спекшимися губами гость.

— Зубы, зубы проверьте.

Боровик пощупал челюсть.

— Целы…

— Ну и напугали вы нас!

— Лось где… Попал я?

— Попал, попал. Но только не в сердце, а в бок. Рванул через заросли. Но далеко не уйдет. Лесник пошел по следу. Кровищи… Мы сейчас пойдем к костру коньячку выпить, а Юра принесет мясо.

— А рога? — забеспокоился Алексей Павлович.

— И рога. Он их сразу набьет на колодку. Колодка уже готова.

Охотник с трудом поднялся на ноги.

— Хочу посмотреть… место, где он стоял,

— Пойдемте, если хотите.

Они пересекли поляну. Евгений Семенович посветил фонариком. Кусты и трава были залиты кровью.

— Меткий выстрел, — похвалил Громов, — Рана смертельная.

— Какой же меткий, если в сердце не попал, — возразил Боровик.

— Расстояние какое… Да и темно. Я бы даже в бок не попал.

— Правда? — обрадовался Алексей Павлович.

— Честное слово.

Охотник приосанился.

— Я целился прямо под рога, — сказал он. — Но, наверно, лось сдвинулся.

— Конечно, сдвинулся. Вы не сильно ушиблись?

— Ничего… Ухо немного побаливает… В ухо угодило.

— Хорошо хоть в ухо отдача пошла. Если бы в зубы — прощай зубы. Но выстрел был мастерский — ничего не скажешь.

— Я решил сразу из двух, чтобы наверняка, — бахвалился Алексей Павлович.

Костер уже пылал вовсю. На разостланном брезенте красновато поблескивали бутылки и стаканы, горой высились помидоры, беспорядочной стайкой вокруг бруска сала, похожего на глыбу льда, сбились яйца. Шофер Толя резал белый хлеб, прижимая к себе буханку. Румяная корочка пускала зайчики.

— Удачно? — спросил он. — Выстрел был жуткий.

— Почти наповал, — сказал радостно Евгений Семенович.

Он сбросил туфли и залез на брезент. Гость сделал то же самое. Брезент был теплый от костра и чуть влажноватый от ночной росы.

— За снайперский выстрел! — поднял тост главный инженер.

— Какой уж там, — засмущался гость. — Первый в жизни. Но в следующий раз…

— В следующий раз на медведя пойдем, — сказал Евгений Семенович.

— На медведя? — поразился охотник. — Где же мы его возьмем?

— Ходят слухи… сохранились еще в Пещерах. У нас тут ко всему прочему есть Дивные пещеры. Пять тысяч километров… До самого моря тянутся…

И Громов принялся рассказывать про Дивные пещеры, чередуя реальность с легендами. Рассказал он и про Старика с его кладом, и про скелеты, и про человека, который вышел из Пещер и спросил, не опаздывает ли он на санкт-петербургский поезд.

Гостя очень заинтересовали Пещеры, и он попросил сводить его туда. Евгений Семенович пообещал когда-нибудь потом.

Послышались шаги. Вернулся лесник Юра. В руках лесник держал длинный нож и большой кусок мяса. За лесником бежала, принюхиваясь, Тамара. Все привстали с брезента.

— Добил? — спросил Громов.

— Там и добивать было нечего, — ответил Юра, бросая мясо на брезент. — Он уже дух испускал. Всего с километр и пробежал. Сильный был выстрел. Новичкам всегда везет. Надо же — с первого выстрела такую махину свалить.

Гость встрепенулся.

— Пойдемте посмотрим на тушу.

— Далеко… Да я и не найду теперь уже. Завтра буду разделывать.

— А рога? Почему вы не сняли рога?

— Рога… Крепкие оказались… Ножовка нужна. Которая по металлу. Завтра рога вам в номер доставим, не беспокойтесь, рога ваши, законные.

Боровик потрогал мясо и удивился.

— Чего это оно такое холодное?

— Остыло уже. Я его в озерце сполоснул. А там вода ледяная. Толя… давай специи.. Шашлыки жарить будем.

Вскоре поляну затянуло синим пахучим дымом. Деревья в свете костра казались обмотанными кольцами газового шарфика. Мясо потрескивало, шипело, пускало на угли сок. Все расположились вокруг, смотрели и облизывались, как коты.