Дивные пещеры

— Вы к нам надолго? — спросил Евгений Семенович гостя. — Я это к тому, что, может быть, еще чего-нибудь организовать. Рыбалку, например…

— Я думаю, мы долго здесь не задержимся, — сказал гость.

— Вопрос ясный?

Алексей Павлович не успел ответить. В кустах возле костра послышались движение, треск сучьев, тяжелое дыхание. Отчаянно залаяла Тамара. Охотники замерли. Лишь один лесник не растерялся, быстрым движением он схватил лежащее в траве ружье и полез в карман за патроном. Но зарядить ружье он не успел.

Кусты раздвинулись, к костру вышло животное.

Это было очень странное животное. Широкая добрая морда с грустными глазами, короткие рожки, четыре выпачканные в грязи ноги, хвост в репейниках… пегие уши… Но странность была не в этом. Странность была в том, что на боку животного висели огромные оленьи рога на деревянной колодке. От шеи и рожек животного тянулись веревки»..

Животное добро похлопало глазами, вытянуло в сторону костра морду и издало знакомый каждому человеку на земле звук:

— М-у-м-у-у-у…

Тамара перестала лаять, подбежала к животному, лизнула его в морду.

Первым опомнился Евгений Семенович.

— Пошел! Пошел! Пошел отсюда! — закричал он, вскакивая и замахиваясь на животное.

— Подождите… — Гость поднялся на колени. — Это… это же теленок… — сказал он неуверенно. — Но при чем здесь оленьи рога?

Алексей Павлович подошел к теленку и потрогал рога. Теленок повернул голову и лизнул ему руку. Лицо гостя отражало мучительную работу мысли. Вдруг оно прояснилось.

— А… понял, — сказал он. — Значит, я стрелял в теленка. И, конечно, холостыми… И сейчас мы жарим магазинное мясо. То-то мне сразу показалось странным, что оно такое холодное. У вас есть холодильник? — спросил Боровик лесника.

— Есть, — пробормотал Юра Дымов.

— Понятно… А кровь? Откуда взялась кровь на кустах?

Все молчали.

— Настоящая… Липкая такая. Еле руки отмыл… Догадался… Это тушь… Красная тушь…

Опять наступило молчание. Все, в том числе и теленок, смотрели на костер, машинально следя, как шофер Толя жарит.

— Это ваш теленок? — спросил наконец Алексей Павлович лесника.

— Да…

— Отвели бы домой. Он, наверно, спать хочет.

— Телята днем спят. Во время обеда, — машинально заметил лесник.

— Все равно… Перепугали беднягу… Рога привязывали… Я из двухстволки шарахнул… Большая эмоциональная нагрузка…

— Это верно, — согласился лесник. — Сейчас я его отведу.

Юра встал, подошел к теленку, отвязал рога.

— Может быть, возьмете? Так сказать… на память?

— Нет уж, спасибо… — вздохнул Алексей Павлович. — Может, еще когда повезет… Невезучий я какой-то…

Юра увел теленка, похлестывая его хворостиной.

Опять стало тихо. Лишь было слышно, как в лесу шумит теплый ветер да потрескивают на костре шашлыки.

— Почти готовы, — нарушил молчание шофер Толя.

— Вы понимаете, — сказал главный инженер, беря палку и вороша ею угли в костре. — У нас в лесах не осталось почти никакой живности, не говоря уже о лосях. А хотелось вас как-то развлечь… Ну вот мы и придумали… От чистого сердца…

Гость молчал. Всем было очень неловко.

Громов решил осторожно продолжить так некстати прерванный появлением глупого животного деловой разговор.

— Так долго вы пробудете у нас, Алексей Павлович?

— Нет, недолго. Если вы и дальше станете со мной такие шуточки откалывать…

— Ну что вы, Алексей Павлович… Мы вам рыбалку можем организовать. Рыбалка у нас натуральная. Сом, например…

— А на самом деле это не сом, а треска из магазина!

— Ни в коем случае! Живой, натуральный сом! С усами! — воскликнул Евгений Семенович.

— Нет уж, благодарю… Собственно говоря, нам здесь нечего делать. Я даже не знаю, зачем нас сюда послали. Ясно как божий день, что завод надо свертывать: производственные площади, оборудование петровских времен, рабочей силы мало. Мое мнение: завод надо перевести на производство гаек и болтов, а освободившийся народ передать на консервный и кожевенный заводы, там его тоже не хватает.

Евгений Семенович продолжал ворошить угли в костре.

— Ваш коллега тоже так думает?

— Так.

— Готовы, — сказал шофер Толя.

Подошел лесник.

— Запах за три километра!

Он помог разложить шашлыки на бумаге.

— Прошу к столу!

Все взяли по шампуру.

— Что ж, все правильно, — сказал главный инженер, продолжая прерванный разговор. — Действительно здесь трудно развернуть большое производство.

— Вот! Отлично! Хорошо, что нас понимают и сами петровцы! Так я и доложу в министерстве, — обрадовался Боровик.

Он выпил почти полный стакан коньяку. Только тут спиртное начало оказывать действие на столичного гостя.

— А я бы еще поохотился! Ей-богу! — воскликнул Алексей Павлович. — Врезал бы в кого-нибудь из двухстволки. Поехали на медведя… в эти самые ваши Пещеры. Или это тоже «утка»? Медвежья «утка»!

— Нет, Пещеры у нас действительно есть, но ходить туда опасно.

— Натуральные или железобетонные? — Гость явно обладал чувством юмора. Может быть, поэтому он простил затею с теленком.

— Натуральные.

— Тогда пошли.

— Я против, — сказал Евгений Семенович. — Я устал и хочу спать. Толя, давай собирать инвентарь. — Главный инженер зевнул. — Завтра рано на работу.