Дивный мир братьев наших

И вот помещение начинает наполняться газом. Органы обоняния спящей женщины фиксируют это и посылают тревожный сигнал в мозг. Но сигнал этот слаб, он не в состоянии разбудить сознание женщины, крепко заснувшей после длительного периода бессонницы.

Отсутствие обратной связи вынуждает органы обоняния, что называется, «бить во все колокола». Повторный сигнал поступает в область подсознания, в которой, как известно, на равных сосуществуют и реальные, и виртуальные образы.

Подсознание, более мобильное по своей природе, пытается найти наилучший вариант, чтобы разбудить спящую. Перебирает варианты, подобно компьютеру, выделяя наиболее яркие, действенные, эффективные. В случае с госпожой Челноковой наиболее эффективным оказался виртуальный образ ее любимого кота. Подсознание (которое, как известно, отвечает за наши сновидения) извлекло этот образ с соответствующей полки и вставило его в сон женщины, одновременно задействовав для пущей убедительности ряд других символов. Я назвал бы это явление частным случаем «вещих снов».

Женщина проснулась. Должен, однако, подчеркнуть, что «предупреждение с того света от наших братьев меньших» срабатывает далеко не всегда. Этим людям просто повезло.

И вообще, ученым еще не вполне понятна физическая природа феномена сна. Ждет своего первооткрывателя и древняя тайна «вещих снов».

Тигры Турана

Тот самый туранский тигр, конечно, уже не вернется. Но ученые доказали, что туранский тигр генетически очень близок амурскому тигру, который сейчас относится к вымирающим видам. Теоретически это позволяет рассматривать возможность восстановления вымершей популяции за счет сведения обоих видов в один. Много, много всяких былей и небылиц ходило и ходит о туранском тигре! О том, что он был необычайно красив и силён. Что никогда не нападал первым на человека.

Так ли всё это — неизвестно. Поди, проверь! Ведь если верить газетам, следы этого могучего зверя видели последний раз в районе дельты Амударьи в 1948 году. Сколько лет прошло!..

Мастерская старейшего художника-анималиста Георгия Николаевича Карлова заставлена картинами и рисунками, изображающими животный мир нашей родины. Кого здесь только нет! Но мой взгляд выхватил одно: холст, во всю ширину которого в пружинистом прыжке застыл полосатый зверь… Красавец тигр!

— Что, нравится? — хозяин, видимо, заметил моё любопытство.

— Очень!

— И мне дорога эта картина!

— Небось, с натуры рисовали? — пошутил я.

— Угадали! Почти…

— В зоопарке?

— Ну, вы меня обижаете! — художник насупился. — Первые наброски я сделал как раз с натуры. А докончил уже дома… спустя полвека. Так уж получилось… Лето 1931 года было необычайно жарким и сухим. Земля потрескалась и просила пить. Травы повыгорели, а всё живое попряталось по гнёздам и норам.

Колонна машин марки «АМО», урча и чихая, медленно двигалась по левобережному бездорожью Амударьи. Путь их лежал в районный центр Куня-Ургенч. Кузова были уставлены мешками с крупой и какими-то обручами, плотно укрытыми брезентом. Издалека казалось, что двигался железный караван. За ним стелился густой шлейф пыли.

Вскоре пустынный ландшафт сменился тугаями, зарослями серебристого лоха, тростников, туранги. Прямо из-под колёс выпархивали нарядные фазаны. Крылья их в воздухе трещали. В глубине невидимых для глаз заповедных мест кабаны и осторожные олени застывали на месте от удивления при виде стальных чудищ.

Полуторка Карлова шла замыкающей. На ухабах сильно подбрасывало, и вспотевшие руки часто соскальзывали с руля. На одном из ухабов машина вдруг дернулась и остановилась. Пока Георгий вылезал из кабины, открывал капот, осматривал мотор, товарищи удалились далеко. Он снова сел за баранку, попытался завести. Мотор скрежетал, но никак не заводился. Наконец, он совсем заглох.

— Фу, чёрт! — выругался Георгий. — В чём дело?

Сделалось тихо, и было слышно, как под сапогом насмешливо цвиркнул сверчок.

Как быть? Видно, придётся ждать товарищей. Догадаются же они рано или поздно

вернуться…

Жарища! Неплохо бы сейчас ополоснуться. А вон и вода — голубая полоска — в просветах между тростниками. Наверное, степное озеро.

Продираясь сквозь колючий янтак и выгоревшие травы, Георгий подошёл к водоёму. Дохнуло прохладой и запахом водорослей. Раздевшись, он забрался по пояс в воду.

Благодать! Георгий фыркал и радовался, как ребёнок. Накупавшись всласть, стал выбираться на берег. Но странное чувство охватило его. Карлову показалось, что кто-то настойчиво за ним следит. Георгий осмотрелся вокруг и… остолбенел!

С противоположного берега из зарослей туранги на него с любопытством смотрел полосатый зверь. Тигр! Немигающе горели жёлтые глаза, нервно подрагивала бархатная холка. Смертельный страх сковал человека…

Так продолжалось несколько секунд. Потом осторожно боком Георгий выбрался на берег. Споткнувшись об одежду, стремительно, как в чаплинских фильмах, помчался к машине. И лишь после того, как хлопнул дверцей кабины, он почувствовал с облегчением, что находится в относительной безопасности. Но колени ещё подрагивали.