Дивный Мир Будущего

Безысходно вздохнув, нажимаю на сенсор. Получаю поднос, где уместились тарелка и стакан, наполненные ядовито-зеленой слизью. Единственное, что радует – запах вкусный, не вызывает отвращения.

Иду к свободному столу, но сесть не успеваю. Поднос все еще покоится в ладонях, когда злой оклик заставляет замереть на месте.

– С каких это пор в порядочные заведения пускают подобные отбросы?!

Поднимаю взгляд – напротив столик, где с ленцой развалились трое здоровяков. Говорит один, самый ближний, остальные согласно кивают. Слова обращены вроде бы не ко мне, но мужчина смотрит безотрывно, с жесткой злобой. Удостоверившись, что я его заметил, громила с шумом поднимается на ноги.

– Вали отсюда, малявка! – с преувеличенной заботой произносит он, медленно подходя ближе, – Здесь не место всякой швали!

Высокий, широколицый, плечистый, с наметившейся лысиной и выступающим пузом. На бандита не похож, скорее обычный обыватель, сходящий с ума от тупой однообразной каждодневной рутины. Смотрит на меня сверху вниз – во всех смыслах: и из-за превосходства в росте, и по причине социального неравенства. Седьмая ступень эпсилон против первой – для него это, похоже, явная причина для гордости.

Мясистая ладонь толкает мою руку; поднос, не удержавшись, летит на пол. Слышится звон посуды, зеленая жижа растекается по мраморной плитке. Я растерян и в очередной раз не знаю, как правильно поступить.

– Тьфу-ты, неловкая сволочь! – добродушно рычит здоровяк, – Какого лешего тут ошиваешься? Мешаешь отдыхать нормальным людям, творишь непонятно что. Хотя… тебе-то уже некуда падать!

Рука поднимается, он отвешивает мне щелбан. Боль растекается по лбу, вместе с обидой и злостью. Сжимаю крошечные кулаки, но влезать в драку пока остерегаюсь. В голове пульсирует четкое понимание – только этого громила и ждет!

– А, вот оно что! Решил поднять Индекс за чужой счет! – здоровяк брезгливо вытирает об одежду дотронувшийся до меня палец, – Так я тебе скажу действенный способ. Поцелуй меня в зад, глядишь – и дадут процентик!

Его товарищи искренне хохочут; громила разворачивается спиной и наклоняется, демонстрируя внушительную, заплывшую слоем жира, задницу. Остальные посетители смотрят на разыгранную сцену с ухмылками: кто-то заинтересован, кто-то равнодушен; некоторые стараются игнорировать происходящее, иные брезгливо корчатся. Но никто не расположен вмешиваться или, тем паче, помогать.

Не успеваю даже дернуться, когда справа мелькает серая тень. Тяжелый кожаный ботинок врезается в зад громилы; тот складывается пополам и летит прочь, отброшенный завидной мощью удара. Скользнув по полу, внушительное тело закатывается под стол, да там и остается без движения.

Товарищ здоровяка порывается встать, но скользнувшая мимо фигура уже рядом. Молодой парень легко кладет ладонь на плечо мужчины, слышится громкий треск, виден разряд электричества. Здоровяк оседает, не успев выпрямиться; его глаза безвольно закатываются, телеса дрожат, на штанах расплывается влажный круг.

Парень сурово глядит на третьего шутника – тот бледен, как смерть. Медленно подняв ладони, мужчина отрицательно мотает головой.

Смотрю на своего спасителя – на первый взгляд обычный парень. Среднего роста, с копной черных волос, скрытых под поношенной бейсболкой. Тяжелые ботинки, синие джинсы, плотная куртка, скрывающая накаченный торс. Сущий подросток, вот только, пожалуй, излишне мощный для своих лет.

– Все в порядке? – интересуется парень у окружающих, – Или, быть может, желаете привлечь Немезиду?

В словах слышна неприкрытая насмешка и издевка. Он как будто совсем не боится ни разбирательства, ни наказания. Чего не скажешь о других посетителях.

Ровный гул голосов докладывает, что в участии законоборцев никто не видит никакого смысла. Особенно рьяно трясет головой последний из троицы шутников.

– Вот и ладушки! – довольно восклицает парень, – Тогда уберитесь тут!

Он указывает пальцем на растекшуюся по полу пищу, громила послушно хватается за пачку салфеток. Обернувшись, молодой человек цепляет меня за плечи.

– Пошли, малец. Поедим в более цивилизованном месте!

Мари Дин: Его зовут Август Нэш. Это тот друг, о котором я говорила. Он… можешь доверять ему полностью! И не стесняйся задавать вопросы. Кажется, он знает ответ на все.

– Общаешься с Мари? – с оттенком грусти спрашивает парень, – Везет! Мне она свой айди сказала лишь через год после знакомства…

Общение проходит в уютном кафетерии на пятом или шестом этаже высотки. Сквозь полупрозрачное окно открывается захватывающий вид на бесконечную улицу. Толпа гуляк выглядит отсюда гигантским червем или, если угодно, потоком жидкости, где каждая отдельная молекула – человек – движется хаотично, зато общее направление течения задано раз и навсегда, неизменно с начала времен.

– Интересное зрелище, не так ли? – спрашивает Август, – Наслаждайся… Боюсь, одного тебя сюда пустят не скоро.