Дизайнер

Моя мама погладила собаку по голове.

— Я знаю, что ты влюблен в нее, Нокс. Знаю, что ты любишь ее уже много лет. Она тоже любит тебя, я видела это каждый раз, когда она смотрела на тебя. Она вернулась сюда, чтобы быть с тобой. Почему ты не с ней?

— Ты знаешь почему. — Мой голос прозвучал резко, но мама не сморщилась.

— Ты не причинишь ей вреда.

Я не сумел сдержать горький смех.

— Да, скажи это бабушке.

— Нокс...

Я встал и тихонько свистнул. Пес потянулся и последовал за мной к дверному проему.

— Мне пора идти, мама. Нужно отвезти Макса на прием к ветеринару. Я люблю тебя.

Ее голос наполнился печалью.

— Я тоже тебя люблю, Нокс. Очень сильно.

***

Изабель ждала меня, когда я приехал домой. Я вывел Макса из машины, крепко держа его за поводок на случай, если он решит удрать от меня, и поднялся по ступенькам крыльца. От желания оказаться глубоко внутри маленькой тугой киски Изабель, которое вернулось в ревущем порыве, я чуть не потерял сознание. Изабель сидела на ближайшем к двери стуле, и Макс, яростно виляя обрубленным хвостом, бросился к ней.

Она улыбнулась и погладила его большую голову, когда Макс положил ее ей на колени. Изабель посмотрела на голубую ленточку, завязанную бантиком на его ошейнике.

— Ты пахнешь гораздо лучше, мальчик.

— Я отвел его в «Нежные лапы» после посещения ветеринара. — Я неловко переминался с ноги на ногу, держа конец поводка Макса и надеясь, что моя эрекция не слишком заметна.

— Что сказал ветеринар?

— Он слишком худой, но здоровый. Через месяц я должен снова показать его, чтобы убедиться, что Макс набирает вес.

— Это хорошо. — Она потерла переносицу.

— Почему ты ушла сегодня утром, не попрощавшись?

— Я не могла остаться.

— А дорога хоть была...

— Нормальная. Я хочу, чтобы ты вернул собаку в приют, Нокс. — Изабель похлопала Макса по толстой шее.

— Что? Почему?

— Я не думаю, что твой дом ему подходит.

Обида пронзила меня насквозь.

— Ты ошибаешься. Давай, Макс.

Я натянул поводок Макса, и он послушно последовал за мной в дом. Изабель шла прямо за нами. Я отстегнул поводок и игнорировал ее, разговаривая с псом.

— Пора ужинать, здоровяк.

Изабель смотрела на меня, когда я сыпал корм в новую тарелку Макса и ставил ее на пол.

— Просто выслушай меня, Нокс.

— Нет. Линда решила, что мой дом подходящий, и разрешила мне приютить его сразу же.

— Что именно ты ей сказал?

— Я как обычно был само очарование. Что поделать, если Линде нравятся молодые горячие мужчины, которые умеют работать со своим... шлангом?

Я опять возвращался к своим трюкам, которые все от меня ожидали. Нокс - парень, который ничего и никого не воспринимал всерьез. Парень, у которого всегда и на все находился остроумный ответ. Я использовал эту личность, как щит, долгие годы и сейчас нуждался в ней как никогда. Не мог позволить Изабель увидеть, как она на меня влияет.

Изабель закатила глаза, но я мог видеть легкую улыбку, играющую на ее губах.

— Серьезно? Ты флиртовал с Линдой только для того, чтобы завести собаку?

— Он мне нравится, и мы сблизились прошлой ночью во время грозы.

— Чушь.

Я пожал плечами и скрестил руки на груди, прислонившись к стойке.

— Ты просто злишься, потому что я нравлюсь ему больше, чем ты.

— Нет. — Изабель бросила на меня сердитый взгляд. — И хочу, чтобы ты знал, что я точно нравлюсь ему больше, чем ты.

— Неправда.

— Я собиралась забрать его.

— Чушь. — Я швырнул ей это слово обратно. — Как будто Эш позволит тебе иметь собаку в своем доме.

— Я не буду жить с ним вечно, — сказала Изабель. — Я ищу свое собственное жилье.

— Максу не место в квартире.

— Я сниму дом.

— Ты хочешь сказать, что снимешь дом на свою подработку в приюте и заберешь Макса, только чтобы я не мог его взять? Серьезно, Изабель?

Она пересекла кухню и ткнула меня в грудь. Мне пришлось заставить себя сдержаться: не обхватить ее бедра и не притянуть Изабель к своему члену. Ее футболка и джинсы были покрыты собачьей шерстью, видимо, она только что закончила смену в приюте, но все равно пахла чертовски вкусно. Я хотел зарыться лицом в ее шею.

— Почему ты его приютил? С каких пор ты хочешь собаку?

— Будет приятно иметь компанию вечером.

— Хочешь сказать, что парада женщин недостаточно?

Я вздрогнул, и на лице Изабель мелькнул стыд. Она прижала свою мягкую руку к моей груди.

— Мне жаль, Нокс. Знаешь, это реально дерьмовые слова.

Пожал плечами.

— Я же не могу этого отрицать.

Она вздохнула и подошла немного ближе. Ее рука все еще была прижата к моей груди, и от ее тепла мои нервные окончания горели.

— Я не в том положении, чтобы судить, и прошу прощения.

Я обнял ее за талию и притянул к себе.

— Извинения приняты.

— Нокс...

— Я просто хочу обняться, — проговорил я, стараясь не скривиться от того, как жалко это звучит. — Обними меня, и все будет прощено, Изабель.

Она слегка улыбнулась, встала на цыпочки и обвила руками мою шею. Я зарылся лицом в ее горло и глубоко вдохнул.

— Ты хорошо пахнешь.

— Нет, не пахну. Я убиралась в вольерах и купала собак из приюта. Разве что тебе нравится запах мокрой собаки, иначе ты просто пытаешься снова залезть ко мне в трусы.