Дизайнер смерти

Вначале ехали молча. Я, пристроившись с краю, смотрела в окно и наслаждалась знакомым с детства видом. Никогда раньше я не думала, что буду скучать по этому месту так сильно, но сейчас, – когда мимо проносились вековые деревья, кустарники с ягодами, фруктовые насаждения, а после начались бескрайние поля, – я понимала, как мне этого не хватало. Этой тишины, размеренной жизни, пения птиц, и даже рой огромных комаров, который вился над озером, вызывал во мне приступ умиления. Они ведь даже не больно кусались, если так подумать… Разве что иногда в брачный период до кровавых расчесов…

– Интересно, что вызывает в тебе такую искреннюю улыбку? – спросил Ронан, чем заставил эту самую улыбку тут же померкнуть.

– Ностальгирую. И не понимаю, как можно было додуматься отдать всю эту красоту Чужим.

– Я уже объяснял. Выгода была колоссальна. Лучшие экономисты империи единогласно высказались за продажу столь отдаленной колонии взамен на металлы.

– Иногда математика плохой советчик в принятии таких решений, – возразила я. – Я уверена, что когда колонизировали тот же Сингард, не думали так расточительно относиться к новой планете. Хотя прошу заметить, кроме воды, соли и морепродуктов там тоже почти ничего нет. Ни золота, ни платины, ни иридия.

– Во времена колонизации первых планет мыслили иными критериями, – усмехнулся Ронан. – Не веришь, можешь спросить у Хэдока. Он, как любитель истории, наверняка знает кое-что о том периоде.

Обернувшись, я с интересом уставилась на Дизайнера. Зная, что он использует базу данных, накопленных многими поколениями до него, мне было любопытно послушать ответ:

– Сингард колонизировали как ресурсную базу воды. Некоторое время ее планировалось выкачивать и наполнять заново опустевшие после климатической катастрофы океаны Гризальда. Однако со временем необходимость отпала и колонию оставили для постоянного существования.

– М-да… – скривилась я. – Ну и чем мы после этого лучше саранчи?

Ронан не ответил, но посмотрел на меня очень странно, а затем задал вопрос, от которого захотелось сойти с платформы на ходу.

– А я смотрю, вы неожиданно сблизились на Сингарде, – с прищуром произнес, скользя взглядом по мне и Хэдоку. – Рассказываешь императрице многое…

Я напряглась.

– С чего ты взял?

– Да так… Дорнан сказал, что весьма и весьма часто видит вас говорящими друг с другом.

– Еще немного, и я подумаю, что ты решил меня ревновать к Дизайнеру Смерти, – с легкой издевкой в голосе произнесла я. – Если Дорнан не заметил, то на острове, кроме него и Хэдока, говорить вообще не с кем. А Лода – немая.

– Я тоже так решил, – ухмыльнулся император, переведя взгляд на Дизайнера. – А ты что скажешь?

– Мне нечего говорить, мой император, – все так же бесцветно, как и обычно, произнес он. – Вы приставили меня к госпоже Эсмиральде в качестве охраны, и я выполняю свою задачу.

– Очень на это надеюсь, – ответил Ронан.

Отвернувшись обратно к окну, я сделала вид, что и дальше любуюсь пейзажами, а сама ломала голову, где же мы с Дизайнером прокололись.

При Дорнане ни я, ни Хэдок старались друг с другом активно не разговаривать. Лишь несколько дежурных фраз, и все же доктор заметил.

Платформа уже останавливалась на краю огромного поля, заросшего дикой травой, когда наконец до меня дошло, что я сама допустила ошибку. Мне нужно было удивиться, когда я услышала, что на Гризальде была климатическая катастрофа, начать расспрашивать подробности. Я же отреагировала так, будто знала обо всем заранее. А я и в самом деле знала, потому что Хэдок рассказал то, о чем не должен был.

Скорее всего, он и сам это понял, вот только виду не подал, когда Ронан начал расспросы. В любом случае теперь мне нужно было быть внимательнее и придумать в ближайшее время, как обернуть ситуацию в свою пользу. Прикинуться дурочкой, спросить про катастрофу на Гризальде позже… Ужаснуться миллионам смертей….

– Выходим, – скомандовал Ронан. – Нас уже заждались.

Император сошел с платформы первым, следом Хэдок, и только потом я. От предложенной Ронаном руки я отказалась, гордо ступив на землю сама и вдыхая свежий воздух.

Тут, рядом с полем, витал запах разнотравья, а от всевозможных оттенков зелени рябило в глазах.

Вспомнив пристрастие Мандрогиров к этому цвету, я даже не удивилась, что они назначили встречу именно здесь. Их фигуры в скафандрах виднелись где-то в отдалении. Среди огромного поля Чужие казались статуями неведомых богов – огромные колонны, стремящиеся в небо. Единственное, что выдавало в них живых существ – это низкая вибрация, через которую они общались.

– Это место будет поприятнее зала переговоров, – заметила я.

– Я не сомневался, что тебе понравится, – отозвался Ронан. – Но сейчас, главное, помни свою роль.

– В любом случае я хочу прочесть договор, прежде чем его подписывать, – напомнила я.

В этот раз Ронан к моему желанию остался равнодушен, мол, читай, сколько влезет, теперь скрывать нечего.

* * *