Длань хаоса

На следующее утро Арлен пришел в охотничий домик и мы приступили к вопросу о дальнейших действиях. Моего рыцаря и Лаису прежде всего волновал вопрос, как быстро и в каком количестве я смогу призвать помощь из Даахаша. Нужно ли приступать к поимке кайпов и не планирую ли я призвать кого-то из высших демонов, наподобие Губителя Жизни. Не торопясь с ответом, я сам поинтересовался:

- Сначала мне нужно знать, какое количество бойцов у нас сейчас есть, сколько мы можем рекрутировать и, главное, расскажите все, что известно о численности противника, и особенно о вражеских магах.

Арлен раскрыл передо мной карту, показывая мои земли и земли других лордов. Указал пальцем на два граничащих со мной феода, и одно чуть дальше от моих владений.

- Вот это – земли лорда Лешара. Он первый выступил против нас. На границе с нами сейчас стоит его отряд численностью человек сорок. Насколько я знаю, у него еще остается около двадцати бойцов в резерве. Он довольно крупный землевладелец, и у него под контролем двенадцать деревень. В отряде, противостоящем нам, один маг.

Арлен указал пальцем на другие территории чуть праве:

- А это земли баронов Ильмара и Бенедикта. Они друзья Лешара, поэтому и действуют сообща. Сейчас именно они захватили три наших деревушки, и у меня не хватило воинов, чтобы их отбить назад. Численность воинства этих баронов пятьдесят три солдата и два наемных волшебника. Думаю, небольшие отряды остались у них в резерве.

Он печально вздохнул:

- А что же касается наших бойцов, то за три месяца мы собрали немногих. Всего у нас сейчас сорок три воина, но стоит заметить, что половина из них – новички без боевого опыта. Далее, барон Орфуш послал нам в помощь двадцать пять бойцов. Насколько я понял, выслать больше он не может, так как у него самого не спокойно на границах. Исходя из всего сказанного, я не вижу для нас другого пути, кроме как вызвать какое-то могущественное существо, вроде Губителя. Ну, или если учитывать, что поскольку противник сейчас стоит на месте и не двигается, то у нас, возможно, есть неделя-две, чтобы вы призвали в помощь группу менее могучих демонов.

Я кивнул:

- Ситуация действительно опасная. Я очень вовремя связался с вами. Но в этот раз мы не будем призвать помощь из темных миров.

Лаиса с Арленом переглянулись, но смолчали, давая мне закончить.

- Я сам за это время стал... значительно могущественнее. И с небольшой подготовкой в одиночку смогу противостоять армии людей и несильных магов. Поэтому план такой. Сначала мы займемся объединенным отрядом Ильмара и Бенедикта. Мне нужно, чтобы ты вывел наших солдат в поле, вынудив противника не отсиживаться в захваченных деревнях, а сойтись в одном решающем сражении. Возьми людей барона Орфуша и два десятка наших солдат, после чего выдвигайся. Не уверен, стоит ли послать почтового голубя с требованием или покинуть занятые территории, или выходить на бой. Как думаешь, может, они и сами соберутся воедино, когда увидят наш отряд?

Арлен немного задумался, потом ответил:

- У них полно шпионов, они все узнают довольно быстро. Если их предупредить, то они могут подумать о ловушке... а так они посчитают, что мы рассчитываем на внезапное нападение. Но что вы будете делать?

- Я тайно присоединюсь к твоему отряду, и когда дело дойдет до боя, то использую свое колдовство.

- Вы уверены в ваших заклятиях, милорд? Если не получится, то нас ждет тяжелый бой и, возможно, поражение.

- Все будет хорошо. Я рассчитываю взять много пленных, поэтому берите с собой побольше веревок и кандалов. И еще, после битвы тебе придется отправиться на территорию врага с целью проведения рейда, а может быть, и захвата новых территорий. Будь готов.

Он улыбнулся моему оптимизму.

- Надеюсь на это, милорд. А что по поводу сэра Лешара? Нам придется оставить на границе два десятка наших, он может перейти в наступление.

Я кивнул.

- Сделает он это, или же стоит на месте – это не имеет значения. С ним я разберусь на следующий день. Если же он двинется вперед, то прикажи нашим бойцам отступать, не вступая в бой. Нам не нужны лишние потери.

- Ясно. Думаю, мы сможем вывести солдат на позиции через два дня. Вы пока останетесь здесь или присоединитесь к отряду?

- Мне нужно посетить Орлах и остаться там на сутки. Лишние глаза не нужны. Поэтому сейчас напиши мне приказ для солдат гарнизона, пусть отправляются к границе.

- Хорошо, хоть там сейчас всего два бойца. Напишу им, что вы новый рекрут и теперь будете охраняться замок вместо них...