Длань хаоса

В лагере противника воцарился хаос. Никто не ожидал, что стоящий около месяца на границе отряд вдруг перейдет в наступление. Тем более учитывая их, воинов сэра Лешара, численное превосходство. Да еще и атакует их ночью. Но все же они довольно быстро пришли в себя, и к нашему подходу уже были готовы к бою. Пока наши войска шли, уже наступил слабый рассвет, поэтому противник решил не сидеть за стенами лагеря, а выйти к нам навстречу.

Я, находясь под чарами невидимости, дождался подходящего момента и взлетел в небо. Быстро пронесся мимо моих людей и, долетев до противника, приземлился перед их шеренгой. Поскольку солнце уже показалось из-за горизонта, вражеские солдаты, стоящие в первых рядах, смогли разглядеть какую-то полупрозрачную тень перед собой. И конечно, они услышали шум крыльев и слова заклятия.

Их командир даже не успел разобраться в ситуации и отдать приказ. Лишь четверо врагов, почувствовав неладное, попытались подойти полиже и нанести по неясной фигуре удары своими клинками. Для амулета Кровавого Щита это была ерунда. Такая защита выдержала бы бомбардировку боевыми чарами от двух или трех равных мне по силам волшебников. Поэтому я, не особо волнуясь, без спешки зачитал чары Стазиса и в очередной раз поразился наступившей тишине.

К счастью, мой десятник выполнил мои указания в точности. Не дойдя метров сто до противника, он ожидал момента, когда строй солдат Лешара застынет. И только после этого отдал приказ к атаке. Через несколько минут все было кончено, и я смог перевести дух. И даже немного поспать в командирской палатке. К этому времени Веллер уже переговорил с пленниками и разделил их на две группы. Первую из новых рекрутов и вторую, состоящую из тех, кто отказался присягнуть демону, то есть мне. Все вооружение и припасы противника вместе с поклявшимися мне в верности, отправились обозом в Нортвенд.

Вторая группа из девяти пленников и шести моих солдат отправилась в Орлах. Вообще-то отказавшихся присягать мне было больше двух десятков, но по договору нужно было отправить в Даахаш, кроме тех первых двадцати шести, еще девять. Вот их и выбрали, среди самых упорных. Я рассчитывал, что остальные вскоре передумают, посидев у меня в темнице.

Вместе с пленниками в мой замок отправился также нанятый Лешаром волшебник. У меня пока не было времени заняться им и его вещами. Я рассчитывал, что после своих дел с Темным миром смогу спокойно пообщаться с магами и решить, как с ними поступить. Возможно, в их книгах заклинаний тоже найдется что-то полезное. Я рассчитывал или взять магов себе на службу, или позволить им заплатить за себя выкуп.

Следующая неделя вышла довольно плодотворной. Мою армию пополнило сорок восемь человек, еще десять находились в темнице, и их участь еще предстояло решить. С напавшими на мои владения баронами Ильмаром и Бенедиктом через пару дней удалось заключить перемирие. Не понадобилось даже посылать к ним мою армию. В качестве репарации я забрал себе две деревни Ильмара, а Бенедикт заплатил сто пятьдесят золотых за нападение и выкуп своего сына.

Некоторые трудности создал лорд Лешар, который на мое справедливое требование компенсации в виде пары его пограничных деревушек, ничего не ответил. По донесениям шпионов, он послал множество почтовых голубей своим знакомым, прося помощи. И даже, как мне потом стало известно, обратился в Круг, желая поддержки и от них. Но никто помочь ему не пожелал – лорды уже были наслышаны о моих страшных магических силах, что я использовал. В итоге, Арлену с четырьмя десятками солдат пришлось вступить в его земли. Только когда его замок Пронт был уже в осаде, Лешар наконец поднял белый флаг и согласился на мои условия. Я забрал у него не только те две деревушки, но и, наказывая за глупость, еще сто золотых. После этого, как и с двумя другими, я подписал с ним пакт о мире на десять лет.

С пленными магами ситуация быстро разрешилась. Один из них – Антуан – совсем молодой и владеющий лишь семью заклятиями, не мог заплатить за себя выкуп. Мы подписали с ним договор о службе на меня в течении десяти лет за чисто символическую зарплату. Он принес клятву-заклинание в подтверждение своих намерений. Это новое заклинание нашлось в одной из книг волшебников, и могло пригодиться как раз в том случае, если кому-то нужно было принести клятву или обещание. В случае нарушения клятвы мага поразит проклятие, избавиться от которого хоть теоретически и возможно, но сильно хлопотно. Для этого нужно быть или волшебником высокого уровня и знать подходящие чары, или жрецом высокого посвящения. В любом случае, мне показалось, что этот маг может быть лояльным, а после моего намека, что, возможно, через несколько лет я его чему-нибудь научу, то и вообще стал проявлять рвение.