Длинная серебряная ложка. Приключения британцев в Трансильвании

– Как ты вообще могла надеяться, что он нас перепутает? У меня с ним связь!

– Что, прямо до свадьбы?

– Не просто связь, а Связь, – пояснила смутившаяся вампирша. – Сказочная. Я Перворожденное Дитя, он Злодей, который требует свой Долг.

От обилия заглавных букв у Уолтера закружилась голова.

– Никак не могу взять в толк, почему Виктор так жаждет на вас жениться, – признался он. – Ради приданого?

Вампирша хохотнула.

– Виктор хочет, чтобы сказка стала былью, – смертные посмотрели на нее озадаченно, и Берта продолжила со вздохом. – Подумайте, Уолтер – так ведь вас зовут? И давай на «ты», мы с тобой хотя бы из одного сословия. Подумай о вампирах, Уолтер. Мы существуем в сказочном мире. К примеру, мы умеем перекидываться в животных – это ли не волшебство? А когда плоть превращается в частицы воды – в туман – это ли не чудо? С другой стороны, мы обретаемся и в мире реальном, человеческом. Как стражи, мы стоим на границе обоих миров и в наших силах устроить так, чтобы они слились воедино. Нужно лишь, чтобы у кого-то хватило силы и воли. У рядового вампира их не хватит, а вот у Мастера, который питается энергией своих слуг, может хватить. Правда, при определенных условиях.

И она снова положила руку себе на груди, словно где-то там, под шерстяной тканью, находился источник ее силы.

– Другое дело, что мало кому хочется жить исключительно в сказочном мире. В сказках не упоминаются поезда и телеграф, газовое освещение и ванны с подогревом. Вампирам нравятся достижения цивилизации. Пусть люди продолжают изобретать, а мы, как клещи, прицепимся к прогрессу, не забывая время от времени сосать кровь наших благодетелей. Так что обитать в обоих мирах сразу очень выгодно, хотя и хлопотно – все равно, что есть тост, с двух сторон намазанный джемом. Но мой любезный жених с этим не согласен. Он хочет устроить так, чтобы один мир поглотил другой, а сам он мог бы править в получившейся сказке. Стать Главным Злодеем, вот какую он отвел себе роль. Для этого ему нужно Перворожденное Дитя, такова моя функция с рождения. А когда наши сущности сольются воедино, он получит достаточную силу, чтобы завершить начатое. Он высосет всю мою энергию, и я просто исчезну.

Они замолчали, наблюдая за носильщиками. Насвистывая, те ловко забрасывали в вагон чемоданы, сундучки и шляпные коробки. Мимо проплыла дородная дама с левреткой на поводке, но как только собачка учуяла живой труп, она тявкнула визгливо и, поджимая хвост, ринулась к хозяйке под юбку. Дама едва не запнулась и выронила сумочку, содержимое которой тут же ринулись собирать сновавшие на вокзале мальчишки. Начался переполох.

– А чем плохи сказки? – возразила Эвике. – В них трудолюбивые сиротки получают платья от фей, и можно найти клад, и…

– … плясать в раскаленных докрасна железных башмаках, и отрубить пасынку голову крышкой сундука, – закончил за нее Уолтер. – Нет уж, спасибо. Берта, у тебя есть хоть какой-то план?

– Нет, – честно призналась она, – но по дороге что-нибудь придумаю.

– «По дороге» тут ключевое слово. Пойду возьму билеты.

Фройляйн Штайнберг встала и разгладила юбку.

– А мне нужно в уборную, – сообщила она. Эвике недоуменно на нее покосилась.

– Тебе-то зачем?

– Чулок сползает. Не бойся, не сбегу.

Но в дамской комнате она провела рукой по лицу, стирая ухмылку, и с третьей попытки расстегнула воротничок, вытащив свой медальон. Поддев ногтем застежку, Берта раскрыла его и, поднеся поближе к лицу, все повторяла:

– Постарайся не умереть, дождись меня, пожалуйста, уже немного осталось, просто дождись меня.

Медальон улыбался, безмятежный и совершенно безучастный к ее мольбам.

* * *

Дверь комнаты распахнулась.

Гизела открыла глаза и покрепче вцепилась в импровизированное орудие истребительницы вампиров, сделанное из ножки стула. Но вместо оголтелой толпы чудищ вошла невзрачная девушка-подросток. Кажется, Гизела видела ее за спиной Виктора… А может быть и нет. Гостей было много, всех не запомнишь.

– Что тебе нужно? – настороженно проговорила виконтесса, поднимаясь и пряча кол за спиной.

Гостья довольно улыбнулась.

«Значит, тебя еще не убили. Как хорошо-то!»

Это не было голосом. Слова звучали у Гизелы в голове, заглушая собственные мысли.

– Что ты делаешь! – воскликнула она, понимая, что это еще одна вампирская выходка. – Прочь из моей головы, немедленно!

«Тихо, девочка, тихо», – вновь проговорила, вернее, подумала гостья, и виконтесса возмутилась: кого эта пигалица называет «девочкой»? Она себя в зеркало видела? Хотя вряд ли.

– Что тебе нужно? Убирайся! – прошипела Гизела сквозь зубы.

«Что мне нужно? Давай подумаем вместе. Тебя мне подарил Виктор. Он такой добрый, правда? И графа тоже отдал. И всех этих глупых людей из деревни».

Изабель молчала. О, как же выразительно она умела молчать! Виконтесса никогда бы не подумала, что ее прозрачные глаза могут быть так красноречивы: какое-то извращенное наслаждение отражалось в них, когда она смотрела, как лицо Гизелы меняется и теряет краски.

– Что ты сделала с моим отцом?!

«Отцом? Я его убила».

– Я сама тебя убью!