Длинные руки нейтралитета

Семаков описал государство иного мира как республику. Во всяком случае, самодержавного монарха там не было. Вместо того была Академия… явно неудачный перевод на русский, поскольку с российской Академией (а равно с аналогичными учреждениями других стран) оно имело мало общего. Туда попадали вроде как за научные заслуги, на деле же там правили самые могущественные. И правили жестко. Что хуже всего: происхождение не имело никакого значения – только личные заслуги и умения. И если у человека не было соответствующих способностей, ему ничего не могло помочь. В самом лучшем случае он мог сделать карьеру купца, владельца заводика, но не более того.

И драконы к тому ж. У них все поголовно обладают теми самыми способностями, которые у людей встречаются в одном из ста. Могут быть опасными? Безусловно! Но, по словам того же Семакова, наш мир им активно не нравится. Летать они не смогут вволю, понимаете ли. Но тут иначе, чем с людьми: драконы почти ни в чем не нуждаются. Нет, здесь им делать нечего, это точно. Разве что…

Наедине сам с собой император мог позволить себе тихонько рассмеяться. Надо же: взятка в виде турецкого печенья! Недорого же стоит купить драконьи услуги.

Но как быть с людьми из иного мира?

И Николай Павлович пришел к решению: никаких личных контактов. Хватит с России европейского опыта вольнодумства и революций. Кстати, чистая экономия для иномирцев: не надо будет тратиться на крупные бриллианты. Торговля – да, возможно. Те же кристаллы, к примеру. Заряженные, конечно. Драконам можно продавать пшеницу, например, или даже муку. Впрочем, капитан предупредил, что мука нужна лишь пшеничная, ржаную драконы почему-то терпеть не могут.

Но это было не все. Предстоял конгресс европейских стран. То, что не в Париже – это очевидно. И не в Вене тоже – уже получили позорный опыт с австрийской чрезмерно гибкой позицией. Вот Берлин… Пруссия была хоть в какой-то степени нейтральной страной в этой войне. И демонстрация силы не повредит. Иначе говоря, «Морской дракон» должен как следует напугать пруссаков в первую очередь, но также и других. Или еще лучше: «Херсонес». Уж его наверняка знают и сделают нужный вывод: корабль переделан из достаточно обычного пароходофрегата. А скорость его, по словам Семакова, достаточна, чтобы уйти от любого противника. Или даже оба-два. Такой мощи хватит на небольшую эскадру, буде кто надумает проявить враждебные намерения.

Вот теперь все стало ясно. Капитан второго ранга Семаков получит свои награды, а с ними и поручение: показать Андреевский флаг сначала в Средиземном море, потом пройти Бискайский залив, далее покрасоваться в Ла-Манше, а после и в Немецком[29] море. Пускай видят и делают выводы.

Осталось последнее: нужно свое государственное око там, в Крыму. И тут императору сразу же пришла нужная мысль. Конечно же, цесаревич, наследник престола. Пусть сначала все разузнает в Севастополе, а во благовремении пойдет по морю к Штеттину. А там и до Берлина недалеко.

Глава 36

Причина для отпуска была уважительная: князь Мешков до сих пор не видел своего наследника. Да и Таточка наверняка соскучилась по мужу. И поскольку непосредственный начальник (капитан второго ранга Семаков) отсутствовал, то пришлось обращаться с прошением непосредственно к Нахимову. Тот не увидел никаких причин для отказа и просьбу удовлетворил. Но в родовое имение под Киевом князь ехал не без дополнительного задания. В багаже у отпускного офицера имелся особый ларчик, а в нем покоились два драгоценных камня очень немалой стоимости: рубин и сапфир. Иноземные знакомые просили попытаться сменять их на один алмаз, желательно без огранки. Для этой цели Мешков озаботился рекомендательным письмом от ювелира Макарова. Тот без зазрения совести выторговал у князя обещание, что если на продажу случатся камни ценой поменее, но такого же превосходного качества, то окажутся они именно у данного ювелира.

– Не извольте сомневаться, ваше сиятельство, дам за них наивысшую цену, – так Моисей Соломонович завершил аргументацию.

В отсутствие же командира и первого помощника командование принял мичман Шёберг. Поскольку любому капитану нужны помощники, то Нахимову пришлось и этим озаботиться; впрочем, эту простую задачу он спихнул на капитана первого ранга Ергомышева. Тот, в свою очередь, посчитал, что коль скоро Шёберг ходит в мичманском чине, то и помощники должны быть рангом не более.

Репутация сказала свое веское слово: за должности первого и второго помощника разгорелось форменное сражение. Ергомышев втихомолку костерил морским загибом тот день и час, когда начальство поручило ему эту задание – а ведь оно на первый взгляд казалась легким.

В результате на «Морском драконе» появились мичманы Власьев (дальний родственник отставного контр-адмирала Власьева) и Лазарев (тот был всего лишь однофамильцем знаменитого адмирала). Разумеется, Шёберг первым делом проверил кандидатов на негацию (к счастью, таковая не выявилась), после чего у него появилась обязанность обучать назначенцев, ибо большая часть их знаний была неприменима.