Длинные руки нейтралитета

– Я, высокопочтенный, наложил заклинание копирования на кристалл кварца – вот он. По получении изображения на бумаге закрепление красителя состоит в…

– Хватит, хватит. Что такое копирование, я и сам знаю. А вы, Темила?

– Я обеспечила телемагию для переноса красителя. Также мы с Алимом регулировали четкость изображения.

– Чем регулировали?

– Подбором линзы; это удалось лишь с пятой попытки.

– А вы, Алим?

– Я просчитал магоемкость кристаллов, а также их ресурс. Тот, первый кристалл выдержит сто восемьдесят копий с гарантией. Со вторым получше: в него ресурс на полных триста копий. Также на мне была регулировка и ее связь с наложением изображения… ну, вы знаете.

– Разумеется, знаю. Вы измерили длительность работы заклинания копирования?

Студенты заметно смутились. Девушка попыталась выкрутиться:

– Мы копировали изображения неподвижных предметов. За пять секунд или даже десять никаких размытостей не выявилось. В солнечный день получилось примерно секунда, даже меньше.

– Иначе говоря, вы не измеряли. А на защите курсового проекта это спросят… А вот еще: всем вам известно, что существуют и цветные копии. Почему вы остановились на чисто черном цвете?

– Нам еще не читали цветное копирование; наставник Стилоф сказал, что это пойдет лишь через две недели. Мы могли изучить дело сами, но прикинули, что тогда нам не удастся уложиться в три недели.

– Кто прикинул?

– Темила.

– Прикидка почти правильная, – Сарат выдал поощрительную улыбку. – Я согласен с тем, что за три недели вы сделать проект не успели бы. А вот с чем я НЕ согласен.

Теперь в улыбке поощрительность не наблюдалась. Скорее там смотрелась типичная преподавательская кровожадность и свирепость. Любой студент знаком с ними, и эти трое не были исключением.

– Вы хотели сделать трехнедельный проект за неделю и сэкономить тем самым время. Этот расчет был неверным…

Высокое начальство в очередной раз продемонстрировало то, что оно называло «мастер-класс»: закинуло руку за спину и, не глядя, достало из ящика нечто латунное и не вполне понятное по назначению. Точнее, оно оказалось непонятным лишь для двоих: Алима и Темилы. Последний из троицы постарался не выставлять напоказ свою отменную эрудицию. Однако сверхпреподавательская проницательность сработала:

– Вижу, Тудор, что вам знаком этот предмет. Просветите ваших товарищей.

– Это бинокль. Сам я его не видел, но слыхал от родственника.

– И знаете, как им пользоваться?

– По рассказам, – третьекурсник сделал скромное лицо.

– Итак?

Тощий взял бинокль в руки.

– Глядеть вот сюда, этим колесиком наводить…

Тудор поднес бинокль к глазам, потом отвел его, а на длинной физиономии отразилось понимание начальственной мысли.

– Вижу, что вы догадались, Тудор. Вы тоже попробуйте, Темила.

Девушка попробовала, но не успела выразить реакцию вслух. Алим ее опередил:

– О, я тоже понимаю.

От такой потрясающей сообразительности легковерный и добросердечный преподаватель прослезился бы и поставил «превосходно» всем троим. Но Сарат не принадлежал к числу доверчивых и благодушных.

– Хорошо. Курсовой зачет ваш. Хотите получить годовой зачет?

Ни малейшего противодействия не возникло.

– Тогда вот задача: сделать так, чтобы это устройство выдавало портреты людей, а не только пейзажи. Разумеется, одинаково четкие изображения. Пока лишь черной краской. Особо важно: расчет кристалла копирования обязателен. В нем должно определить, какова минимальная величина кристалла, чтобы энергоемкости хватило на сто копий. Время создания копии – не более одной секунды при уличном освещении в пасмурный день. Так и быть, упрощу задачу: форму кристалла полагайте такой же, как вот эта. На все вам дается две недели. Но если не успеете создать работающее устройство в соответствии с требованиями – этот зачет будете сдавать в сессию без малейшего снисхождения. Уверен, особо почтенный Стилоф не откажет мне в такой небольшой просьбе. Ну что, рискнете?

Не прошло и пяти секунд, как хозяин кабинета получил еще одно подтверждение наличию авантюрного склада ума у этих студентов.

Император российский Николай Первый думал. Это только в школьных учебниках двадцатого века ему создавали образ тирана, сумасброда и дурака. На самом деле он не был ни тем, ни другим, ни третьим.

В частности, перед принятием решения Николай Павлович обязательно его взвешивал, не стесняясь испрашивать дополнительную информацию, а то и совет. На этот раз в качестве источника такой информации был флотский офицер, блистательно проявивший себя при осаде Севастополя – капитан второго ранга Семаков.

– Un vrai officier de la Marine[28] – подумал император почему-то по-французски, хотя на людях говорил по-русски и требовал того же от придворных

То, что за победу при Кинбурне он подлежит награждению – это ясно. Повысить в чине? Нет, он сравнительно недавно уже получил капитана второго ранга. Георгия третьей степени? Вот это да, по статуту подходит. И золотое оружие, без сомнения.

Но что же делать с теми сведениями, которые он принес? И что делать с механизмами, которые уже куплены Российским императорским флотом? Ведь действие их не бесконечно.