Длинные руки нейтралитета (СИ)

  - На самом деле она не так проста, как выглядит, вы это сами увидите. Однако я тоже полагаю, что вам по силам. На проработку вопроса даю три дня. Потом придете ко мне на прием с вопросами - если таковые появятся, конечно. Или же через неделю с готовым проектом... или же через три недели с работающим изделием. Дальше: у вас будут материальные траты. Кто будет казначеем?

  Без малейших колебаний студенты ткнули пальцами в коллегу женского пола и хором выдали:

  - Она.

  - Почему как с деньгами, так всегда Темила... - проворчала та. Видимо, эта реплика была уже привычной, поскольку реакция также оказалась стандартной:

  - Ты по этой части...

  - ...лучше всех, - и льстивые улыбки в придачу.

  - Прекрасно, - улыбнулся кандидат в академики, - вот вам, Темила, пятьдесят сребреников. А вот два кварца, их должно хватить. Отчетности, надо полагать, вас учить не надо?

  Ответом были надутые губы.

  - Я так и думал. Тогда желаю успеха. Более того, уверен в нем. Всего вам пресветлого.

  - И вам, - ответил нестройный хор.

  Вспоминая потом езду до Петербурга, Семаков смог отметить лишь одну светлую сторону: скорость.

  Оборотной ее стороной была усталость. Отдых был самым кратковременным; на станциях он длился ровно столько времени, сколько требовалось на замену лошадей. Даже крепкая натура морского офицера с трудом выдерживала тяжесть путешествия.

  Фельдъегерь Никодим проявил угрюмость и неразговорчивость. Правда, он не отмалчивался на вопросы, но старался отделываться самыми короткими репликами. О песнях и речи не было. Самым длинной речью его был ответ на осторожную констатацию очень быстрой езды:

  - Это что, вчера мы лишь четыреста верст отмахали, а вот зимой и по четыреста пятьдесят могли бы.

  Ездокам везло: дождя не было, а туман в счет не шел.

  Такое сверхбыстрое путешествие дало результат: по прибытии в столицу империи капитан второго ранга имел вид скорее бледный и помятый, чем лихой и придурковатый (что требовали традиции еще со времен Петра Великого). Но моряк службу знал и, не теряя ни часу, явился по месту назначения, то есть в Адмиралтейство. Видимо, большое начальство уже было предупреждено, поскольку немедленно последовало распоряжение: отдохнуть один день, привести себя в порядок и отправляться в Царское Cело, где ожидается высочайшая аудиенция.

  На этот раз петербургская промозглая осень заявила о себе в полный голос. Семакову до такой степени не хотелось тащиться по грязи, да еще в уставшем виде, что даже взял билет на чугунку, отдав семьдесят пять копеек серебром.

  Сарат ошибся дважды. Не через три, а два дня казначей явилась к нему, добросовестно представила обоснование (работа со стеклом оказалась дорогой) и выбила дополнительное ассигнование в размере сорока сребреников. Вторая ошибка состояла в том, что не через три недели, а через одну работающее изделие было представлено. По крайней мере, группа в один голос заявила, что установка работает.

  Глубокочтимый, натурально, пожелал увидеть в результаты работы в действии.

  - Кто желает демонстрировать?

  Видимо степень авантюризма в студентах оказалась недостаточной, поскольку ее мужская часть начала энергично подпихивать друг друга.

  - Ты давай.

  - Так у тебя выходило не хуже.

  - Давай, Алим, у тебя лучше всех получается, - ободрила девушка.

  Такая поддержка подействовала. Невысокий, черноволосый, широкоскулый, раскосый Алим водрузил нечто, смахивающее на небольшой ящик, на стол. С одной стороны в центре вертикальной стенки было проделано отверстие, в которое студенты вставили линзу. С другой стороны стенки не было вообще, зато был встроена рамка, в которую Алим поместил лист белой бумаги.

  Небольшая коробочка исчезла в ящике.

  - Это краска, - пояснил докладчик.

  Довольно плотная черная материя укутала голову Алима вместе с задней стенкой ящика. Два маленьких гвоздика не дали материи соскользнуть.

  - Наводим на окно.

  За окном красовался обычный городской пейзаж, не представляющий собой ничего интересного.

  - А теперь... вот.

  Исполненным изящества жестом Алим поднял материю и достал лист. На нем красовалось черно-белое изображение окна с пейзажем за ним. Пейзаж отпечатался довольно четко, а изображение оконной рамы оказалась размытым.

  Высокопочтенный одобрительно покивал.

  - Что ж, половину работы вы сделали. Выдайте вторую половину: это будут ответы на мои вопросы. Кто что делал в проекте? Вы, Тудор?

  Тощий, длинноносый, русоволосый, длиннорукий Тудор, похоже, ждал именно этого вопроса.

  - Я, высокопочтенный, наложил заклинание копирования на кристалл кварца - вот он. По получении изображения на бумаге закрепление красителя состоит в...

  - Хватит, хватит. Что такое копирование, я и сам знаю. А вы, Темила?

  - Я обеспечила телемагию для переноса красителя. Также мы с Алимом регулировали четкость изображения.

  - Чем регулировали?

  - Подбором линзы; это удалось лишь с пятой попытки.

  - А вы, Алим?