Длинные руки нейтралитета (СИ)

  Боцман и сам увидел незнакомца, а потому прошипел:

  - Стоп! Вот уж некстати...

  Баркас совершенно бесшумно шел вперед по инерции. Кроев еще подрулил.

  Минуты ползли улиткой, причем не из резвых. Нос баркаса чуточку высунулся из грота, но увидеть это никто из посторонних не мог.

  - Не вижу супостата, господин боцман.

  - До них миля, а то и больше. Кажись, ветерок поднимается. Нас не услышат и не увидят. Вон, луну тучами закрыло. Малый вперед! А теперь средний.

  Баркас выскользнул из грота, прошел по прямой еще с полкабельтова и повернул на норд, оставляя берег под правым бортом, а неприятеля - за кормой.

  Картушку компаса было видно, но сам курс оставался бы тайной, не будь неподалеку берега - а он виделся черной полосой на фоне неба, да и негромкий шум прибоя было слыхать. Кроев шумно вздохнул. Теперь-то он отменно понимал, чего стоит должность командира боевого корабля.

  Про себя боцманмат решил приложить все усилия, но раздобыть черные робы для своих матросов ('А на берегу пусть переоденутся в родную форму!'), да перекрасить баркас в тот же цвет надобно. И еще наладить хоть какое-то освещение для компаса.

  Целый день прошел в потакании скопидомству. На русских укреплениях гранатометчики и картечники копили боеприпасы, пушкари-моряки - порох и ядра. Судя по суете повозок и людей, союзники занимались чем-то аналогичным. И та, и другая сторона деятельно обустраивала укрепления.

   Ничего о приготовлениях противника не знал исполняющий обязанности командира гранатомета Максимушкин. Он с утра получил дополнительную порцию боеприпасов. Это уже было хорошо. Сверх того прислали шесть винтовочных магазинов, которые, конечно, отдали картечнику. Мало того: в помощь отрядили двух заряжающих в дополнение к тому, что уже был. Правда, пентюхов еще обучать надобно, но уж за час-другой они должны были хоть как-то навостриться в набивке магазинов пулями. Это все радовало и внушало надежду, но...

  На позициях неприятеля шли напряженные земляные работы. Саперы насыпали вал - с какой целью? За ним явно копали ров, но комендор не знал и не мог знать, насколько тот получился глубок. Главное же: пушки разглядеть было никак нельзя.

  - И-эх! Как бы этих бестий ущучить?- думал Максимушкин, горько сожалея о подзорной трубе, которую лейтенант Беккер уволок с собой. И зачем, спрашивается, она ему в госпитале? Хотя... если он ее купил за свои, тогда понятно. Все ж не казенная.

  Правда, в середине дня на редут прибыл с инспекцией соратник Тотлебена инженер Герцык, но комендор поопасался привлекать к себе начальственное внимание.

  Мариэла получила ответ из далекого мира. В нем авторитетно сообщалось, что описанное животное известно и в Маэре, и в Заокеании; оно водится в лесах. По обследовании силами магов жизни и магов разума этот вид в свое время был признан менее подходящим для одомашнивания в сравнении с норками. В письме делался вывод: поскольку указанный вид встречается в диком виде, то можно попытаться завести подобного домашнего любимца без вреда для равновесия в природной среде, но с норками этот зверек, весьма вероятно, не уживется.

  Надо заметить, что терминов 'экология', 'экологическое равновесие' и им подобных (в современном понимании) тогда не существовало ни в русском, ни в маэрском языках. Однако маги жизни хорошо понимали всю опасность бесконтрольного интродуцирования чуждых видов. Негативный опыт был давним, но хорошо помнился.

  Поразмыслив, Мариэла рассудила, что когда установят подходящий для человека портал, то она купит котенка и увезет к себе. Не последнюю роль в принятии именно этого решения сыграло то обстоятельство, что ни у одной из подруг никого похожего не было.

  День прошел. Обстрела так и не было. Ночью подкинули еще боезапас. Максимушкин дал людям отдохнуть, рассудив, что завтра с утра может начаться дело. Он почти угадал.

  С самого раннего утра на редуте появился контр-адмирал: его выпустили из госпиталя самым законным образом. Истомин чувствовал себя превосходно. Марья Захаровна, дай ей бог самой здоровья, ухитрилась полностью справиться с контузией, а заодно избавила контр-адмирала от простуды.

  Отдать должное: Владимир Иванович не только отмечал недостатки и недоделки, но и ободрял артиллеристов и пехотинцев:

  - Будем держаться, братцы! Супротивники обстреливать нас готовятся, так мы и сдачи дадим.

  - Дадим, - звучали ответы, - чай, не жадные.

  Контр-адмирал не упустил случая навестить гранатометчиков:

  - Какова готовность, братец?

  Бывалый комендор вытянулся во фрунт:

  - Осмелюсь доложить, ваше превосходительство: готовы дать отпор. Нынешней ночью еще гранат подвезли, сейчас их подсчитывают, но всего выйдет не мене, чем двести. Картечница также готова, равно обслуга.

  - Какие просьбы имеешь?

  Просьб могло оказаться чуть не десяток. Сюда входили и доставка чего-то горяченького на позиции (хотя бы чаю), и дополнительные бочонки с водой, и одеяла, и дровишки для обогрева, но по размышлении Максимушкин выдал:

  - Ваше превосходительство, подзорную трубу бы какую-нито. Для внесения поправок на дистанцию вещь нужнейшая.

  Истомин поморщился.