Длинные руки нейтралитета (СИ)

  Даже если у кого-то из означенных офицеров и шевельнулся в мозгу червячок подозрения, то это нехорошее создание не выросло в питона уверенности. Не с чего ему было так поступать: никто так и не заметил хорошо спрятанную в записной книжке серебряную пластиночку с тусклым бесцветным кристалликом посередине.

  К вечеру план Семакова уже созрел: первым кандидатом на запланированную перестройку был пароходофрегат 'Херсонес' под командованием капитан-лейтенанта Ивана Григорьевича Руднева. Причина была очень простой: в момент визита как раз на этом корабле все офицеры собрались в кают-компании, и негаторов среди них не нашлось. Проверку же командного состава других кораблей не удалось осуществить полностью: часть офицеров оказалась на берегу.

  Осталось получить согласие Бутакова как командира отрядом парохофрегатов и, разумеется, самого Нахимова.

  Вернулась очередная экспедиция за алмазами. Ее результаты не порадовали. Именно так сформулировал состояние дел высокопочтенный Сарат - не вслух, конечно.

  Причиной такой оценки служило не только отсутствие среди добычи алмаза такого размера, чтобы он мог послужить средством спасения экспедиции. Дело обстояло хуже: сам процесс разработки месторождения стал значимо медленней и, соответственно, дороже. Поверхностный слой был уже выбран, более глубокий поиск означал закладывание шахт, а расширение поверхностного слоя требовало сравнительно дорогой очистки от 'Глотки жабы'.

  Насколько же проще было с Професом. Уж он-то не затруднялся в уничтожении полей магии смерти...

  Многострадальное перо, которое кандидат в академики успешно грыз, вдруг было отставлено в сторону.

  Негатор! Эта мысль прямо ударила по мозгам. Ну конечно, негатор! Если его удастся доставить на Маэру, то это может дать не просто очистку поверхности для очередной экспедиции. Сделать огромную площадь пригодной не только для работы, но и для проживания - вот что он может. Сотня чистых квадратных миль - и пожалуйста, уже закладка шахты становится экономически оправданной... приблизительно. Разумеется, понадобятся точные экономические расчеты, но основная идея ясна. Об этом должна знать Моана и... пожалуй, больше никто. До поры.

  Перо занялось своим прямым делом: на бумагу покатился текст.

  Никто не сомневался, что уход 'Морского дракона' из севастопольского порта заметят. Капитан второго ранга Семаков был в этом абсолютно уверен. И он оказался прав.

  Именно с этим фактом руководство экспедиционного корпуса связало потерю сразу двух транспортов. Это был серьезный удар. Русские моряки не знали, что порох перевозился на двух транспортах. Один из них был уничтожен пожаром, и это все видели, а второй не успел толком загореться, поскольку развалился раньше. В результате союзники лишились пятисот тонн пороха - и это без учета того запаса, что был уже выгружен в Евпатории, но сожжен русским рейдером.

  Из этого руководство союзников сделало практические выводы: во-первых, артиллерийский обстрел свели до уровня 'чтоб не забывали о наших пушках', во-вторых, саперы англичан и французов усиленно копали траншеи. По ним к русским позициям должны были пробраться те, кого английские офицеры прозвали 'охотниками на бекасов[14] . Для метких стрелков заранее подобрали лучшие штуцеры.

  Нехватку боеприпасов у войск коалиции отметили на русских укреплениях. Артиллерийские обстрелы с ее стороны стали редким, чтобы не сказать сильнее. Некоторое время защитники Севастополя строили догадки, но довольно скоро пластуны доставили пленных, со слов которых стало ясно: пороху серьезно не хватает. Кто-то из русских артиллерийских офицеров, будучи не вполне трезв (дело было в питейном заведении), даже предложил: пусть-де англичане с французами поделятся ядрами, в обмен на что им будет предоставлен порох. Шутка была сочтена не самой удачной.

  Наблюдатели с российской стороны, разумеется, заметили копку траншей. Но эту меру объяснили тем, что готовится очередной штурм силами пехоты. На укрепления поступали артиллерийские боеприпасы - все, какие удалось наскрести. Гранатометы тоже не остались без внимания: каждую ночь к их позициям доставляли гранаты и пули. Все картечницы получили дополнительные магазины. Длинных прямоугольных запасли по шести штук на скорострелку; блинчатых - по пяти, а стволы, рассчитанные на винтовочные магазины, заменили.

  Не то, что офицерам - даже нижним чинам было совершенно понятно: что-то готовится.

  Через пять дней начались неприятности.

  Первым был убит майор Вязьмитинов на Камчатском люнете. Стреляли с дистанции не менее пятисот шагов. Штуцерная пуля попала в грудь, майор не прожил и двух минут. Стрелок исчез бесследно, и никто ему в этом не помешал. Возможно, что он просто затаился: через два часа с той же позиции снова стреляли, но цель (штабс-капитан Грайновский) отделалась сравнительно дешево: как раз в момент выстрела офицер сдвинулся и оттого был лишь ранен и отправлен в госпиталь.