Длинные тени грехов

— А вот ещьё, один предмет, хотя мы не знаем, есть ли связь, — пробормотал вдруг голландец и достал из ящика бюро пресс-папье, которым ударили Перпетую. Задержал руку над столом, как шахматист, делающий ход в партии — и поставил пресс-папье стороне от всего остального.

— Вы полагаете, сударь, что смерть Перпетуи и Акимки — они суть одно? — нахмурился Крайнов.

— Мы должны думать, много думать, расспрашьивать людей — всех, без искючьенья и делать выводы. Пока не знаю, но ведь, согласитьесь, что так быстро, один за другьим…

— Ага, вы ещё добавьте сюда то, что на нечистую силу уже списали: Васятку с Фроськой, всё в одну кучу! — скептически буркнул Степан.

— Сие пока есть загадка, — не заметил насмешки мажордом, — и оснований нет всьё в одну кучу, как ты сказал. Но кто знает…

Рассуждения голландца прервал шум за дверью, который нарастал, Ван Келлер вздохнул, понимая, то фейерверк неизбежен:

— А вот тебье, герр Крайнов, ещьё одно доказательство, что голова должна быть над сердцем, — он махнул рукой, разрешая впустить француза.

— Я добьюсь, чтобы вас всех в работы сослали, навечно! — вопил Гийом, непонятно к кому обращаясь, и уже в кабинете, увидев Степана, выбрал его:

— Мсье Крайнов, вы же разумный человек, вы не допустите самоуправства! — услышав, что один европеец отказывает ему в разуме, а другой — напротив, считает его носителем оного, бывший денщик не смог сдержать улыбку.

— Тише, тише, господин Гийом, — вмешался мажордом, — мы должны вести себья пристойно, какие бы обстоятельства…

— Я не с тобой разговариваю, чучело протестантское! Почему меня заперли, не дают работать, не пускают в кухню! Я что князю скажу? Что?

— Вы, сударь, сами признали свой ножик, — смог наконец вставить слово Степан, — а у нас, понимаете ли, ночью в подвале человека убили…

— Так почему вы не спросили меня, где я ночью был? — бушевал француз, — Я могу представить доказательства своей невиновности.

— И где же вы пребывали, господин Гийом? — вежливо спросил Ван Келлер.

— В своих покоях, отведённых мне его сиятельством, — гордо выпрямившись, ответил повар.

Солдат и мажордом переглянулись и пожали плечами, категорически отказываясь принять «пребывание в покоях» доказательством невиновности. Француз помолчал и многозначительно добавил:

— Не один. У меня находилась… дама.

— Кто именно, сударь, ибо дама сия должна быть допрошена немедленно, — как ни в чём не бывало ответил голландец.

— Вы знаете, истинный кавалер не может трепать имя… женщины! — Гийом одёрнул камзол и нервно взбил жабо. — Вы должны поверить мне на слово.

— Увы, — покачал головой Ван Келлер, — не можем. Убийство — дело серьёзное. И ваши… забавы, сударь, могут иметь к нему отношение.

Повар замялся — его душа разрывалась между правилами политеса и инстинктом самосохранения.

— Хорошо, — сдался он в конце концов, — только… я бы хотел, чтобы мсье Крайнов покинул ваш кабинет.

— С чего бы вдруг? — обиделся Степан. — Ни за что не уйду — мало ли что вы тут наплетёте!

— Ваше право, но…  — на всякий случай француз отодвинулся подальше от окна, поближе к двери. — Со мной сей ночью была мадемуазель Катрин.

— Кто? — не понял Крайнов. — Ты об чём, мил друг, толкуешь?

— Полагаю, — совершенно серьёзно заметил Ван Келлер, — что господин Гийом говорит о вашей дочьери, так?

— Это так, — опустил голову повар, — можете спросить её сами.

Степан молчал так долго, что голландец забеспокоился. Но когда бывший денщик поднялся со стула, лицо его было краснее свёклы.

— Ты лжёшь, собака! — прохрипел он, и если бы мажордом не позвонил в колокольчик, вызывая стражу, Гийому пришлось бы туго. — Этого не может быть, чтобы моя Катюша! С этим! — Крайнов рухнул обратно, сжав голову руками.

— А чем это я хуже иных? — удивился француз, и сомнений в его искренности не возникло — он действительно не понимал, из-за чего столько шума.

— Уведьите его, — приказал Ван Келлер, — а призовите ко мне Катерину Крайнову да проследите, чтобы госпожа Анна не вмешивалась, — строго добавил он.

— Не единому слову этой крысы не верю, — простонал Степан, — он нас в заблуждение вводит, дабы себя обелить.

— Думаю, сейчас всьё разъясниться, — показалось или нет, но в небольших глазках мажордома блеснуло сочувствие.

Катюша тихо вошла и прикрыла за собой дверь, присела в книксене и встала посреди кабинета, делая вид, что не замечает отца.

— Скажи-ка, девица, верно ли поведал нам повар Гийом, что ты…  — Ван Келлер поёрзал на стуле и вдруг покраснел, не зная, как продолжить.

Катя ждала, изучая рисунок на изразцовой печи, как будто впервые увидела этакое чудо.

— Катерина, это что же делается? — не выдержал Степан. — Да как же так? Неужели этот… негодяй правду говорит?

— Не пойму, батюшка, о чём это вы? — тихо ответила дочка.

— Так ведь… Вот говорит, что ты с ним ночью в его комнатах была! — Крайнов с трудом заставил себя понизить голос, чтобы кто за дверью не услышал.

— Кто сказал, с того и спрашивайте! — вздёрнула голову девушка.

Степан беспомощно развёл руками и посмотрел на мажордома.