Длинные тени грехов

— Я никого не убивал! Не мог убить! — долго разносились крики разъярённого Гийома по дворцу.

— Он зарезал Акимку, — уверенно заявил Степан голландцу, — не знаю — зачем, но чувствую — он. Увёртливый французик! И в сговор вошёл, чтобы навести вора на княжеское добро — вон всего сколько! — солдат махнул рукой, описав круг, в который попали и часы дорогие, и подсвечники чистого серебра, и иные безделушки, коих было у Светлейшего в неисчислимом количестве.

— Сие возможно, да, — вздохнул Ван Келлер, задумчиво глядя в окно.

Его размышления прервал один из стражников, который доложил, что возле ограды в саду нашли присыпанный снегом короб, в котором носят товар.

Короб внесли, открыли, и Степан опознал лоток Акима. Мажордом отослал стражников и внимательно осмотрел деревянный ящик. Они с Крайновым высыпали на пол незатейливый товар, который неизменно привлекал женское внимание: платочки, гребни, простенькие украшения. Бывший денщик потряс короб и почувствовал: под дном что-то болтается. Кулаком он разбил дно ящика, оцарапав руку, и выломал его с корнем.

Заглянули внутрь Ван Келлер и Степан — и ахнули. Короб-то с двойным днищем оказался! В небольшом простенке лежала какая-то баночка, из тех, что аптекари выдают с лекарствами разными, мазями да притираниями.

Посмотрели друг на друга старые враги, коих свела вместе нужда. И поняли они, что идти им вместе до конца, и узнать правду придётся. И что правда эта принесёт, пока неясно, но жизнь многих людей изменит она невозвратно.

* * *

— А ведь мы, Степан, кое-что упустьили, — неодобрительно покачал головой голландец, — недопустьимо! Ты солдат, скажи, чего мы не сделали?

— Мы не осматривали тело, отсюда не ведаем, было ли у злодея какое оружие, — почти сразу ответил бывший денщик.

Упущение было устранено бравыми гвардейцами, они и принесли в кабинет Ван Келлера кинжал, который нашли за голенищем сапога Акима.

— Хм, — потёр подбородок голландец, — мы имеем два ножа. И на какие мысли это наводит?

— Ну, сударь, сдаётся мне вот что: открыл супостат окошко, Акимка в него сунулся — тулуп мешает. Скинул он его и передал, стало быть, сообщнику. Тот свернул и положил на чурбан. Зотов пролезает в окно, и в этот самый момент сообщник его закалывает ножом — вот этим, — Крайнов указал на серебряный нож француза, — Зотов падает вниз, на пол и почти сразу умирает. Нож — он в голенище плотно сидел, потому убивец его не приметил. Возможно, нагнулся, проверил — дышит ли, и ушёл. — Степан, расхрабрившись, плеснул себе воды из графина голландца. Тот только повёл рыбьими глазами, но замечания делать не стал.

— И почьему один злодей убил другого, когда тот в окно лез? — спросил мажордом.

— Так это как раз и понятно, — усмехнулся бывший денщик, — Акимка-то — парень здоровый, с ним, вон, наши стражники на Масленицу вдвоём еле справились! А ежели его убивать — так только этот случай и был у…  — Степан осёкся, понимая, что рано или поздно должно у таинственного убийцы появится имя, и имя, хорошо им с Ван Келлером знакомое. «Только не Катя! Не могла она вот так всё рассчитать!», — убеждал себя Крайнов, но кто-то, не иначе, злой дух, лукаво подсказывал голосом, похожим на нудный скрип мажордома: «А, может, убийц было двое, а?».

— Поньятно, — принял доводы компаньона голландец, — так выходит, что убийца заранее всё продумал и знал, как он будет от Зотова избавльяться. И ведь экий у нас злодей-то аккуратный: тулуп торговца сложил. Непохоже на ваших людьишек — все как один бездьельники и воры!

Хотел Крайнов вступить в спор с упрямым голландцем, поставить его место, рыбину мороженую, да мысль иная его озарила.

— Вот, сказано же — Гийом и есть убийца! — воскликнул солдат, — Надо этого сукина сына допросить!

— Допросим, — охотно согласился Ван Келлер, но пусть немного поволнуется, посидит под замком. А пока мы можем приньять пищу, — добавил он спокойно.

— Да мне кусок в горло не полезет, — возмутился Степан, — такое в доме делается, а вы, сударь, завтракать собрались!

— Приём пищи есть необходимое условие для жизни человьека, — пожал плечами голландец, — и отказываться неразумно — нам ещьё силы понадобятся.

— Да вот он мне где уже — разум ваш-то! — не на шутку рассерженный Крайнов резко рубанул рукой воздух. — Нельзя же так вот!

— Не хотьите — как хотьите, — и пока Степан рассматривал хорошо знакомый пейзаж за окном, Ван Келлер съел завтрак.

Он как раз вынимал из-за ворота салфетку, когда гвардеец доложил, что француз «из себя зело вышедши и просются поговорить с господами, потому как имеют, что сказать».

Пока ходили за поваром, Ван Келлер поставил рядом с оружием баночку, найденную в фальшивом днище.

— И что же сия вещица значит, а?

Степан потёр лоб.

— Ну, сударь, это вы хоть режьте меня, а я вам не скажу, за каким лешим Акимка таскал с собой лекарствие.

— Но было оно для торговца важным, иначе зачем бы ему хранить банку тайно, — мажордом внимательно рассматривал все предметы, разложенные на столе, как будто ждал от них ответа.