Длинные тени лжи

— Вы…кто вы? — я невольно понизила голос до шепота. Не каждый день такие тайны на голову валятся…

— Дарелла Вторая. Сестра, как вы уже догадались. В случае, если бы мы объявили о смерти, пришлось бы собирать большой совет, искать новый род, принявший бы бремя на себя. Внутренняя война — самый безобидный исход такого события. Сама возможность мятежа против Императора всегда была чушью, а теперь я — Императрица без принесенных клятв.

В голове царил хаос. Я попыталась собрать части головоломки.

— То есть он узнал, что у вас нет той власти, что была у вашего брата. Самому ему править не светит, он же маг, но посадить на трон своего человека, чей род ему по гроб обязан будет…если разом активировать заклинания в головах тысяч и тысяч магов — у вас и выбора не останется. Он может весь мир развалить, с такой армией…

Леди кивнула. Несколько тонких светлых прядей, кое-как сколотых на затылке, рассыпались по плечам.

— Мы сами себя загнали в ловушку. Совет выбирал бы долго, несколько лет как минимум, а сейчас мы не можем оставить Империю без правителя. Не сейчас. Регалии сдерживают слишком многое, и без владельца бессильны. Я даже предполагать не хочу, что случится, если разом исчезнут все ограничения.

— А есть еще Серый Король. — я потерла лоб, просунув пальцы за край маски. — Может, как-нибудь удастся убедить их, что они друг для друга — самая страшная угроза? С одним врагом разобраться проще, чем с двумя…

— Еще бы придумать, как. — Рорк вышел вперед, присев на подлокотник кресла, в котором сидела Дарелла. Интересные, должно быть, у них отношения… я сделала незаинтересованный вид.

В самом деле, у нас тут вся жизнь рассыпаться готова, а я об отношениях двух малознакомых мне людей думаю.

— Вышло так, что мы в меньшинстве. И не можем доверять практически никому. — леди грустно улыбнулась, наблюдая за моими метаниями. У нее не было никаких магических сил, но я была почти уверена, что она видит меня как на ладони, несмотря на иллюзии и маску. — Только красному дому, и вовсе не потому, что я столь доверчива…

— Просто вот это. — Рорк отогнул высокий воротничок алого камзола, обнажив вязь татуировки — Подчиняется Императорским регалиям. Наша верность пока, хм, несомненна.

— Нам нужно будет подстраховаться. — Император — Императрица? Как ее теперь называть? — выскользнула из кресла, покружила по комнате. Вокруг меня оказалась еще масса различной неприметной мебели — вазы, похожие на стволы деревьев, наполненные сухими ветками, этажерки, комоды, пуфики.

Наконец леди вернулась, на вытянутой руке ее болтался неприметный пористый серый кругляш на длинном шнурке.

— Пока вы — мои глаза и уши в Йоннри. — Дарелла протянула немудреное украшение мне. — Прислать туда уничтожителей я не могу, этим мы только спровоцируем начало. Это амулет прямого переноса во дворец. Надеюсь, в вас я не ошиблась. И также надеюсь, что мы с вами справимся со всем, что нависло сейчас над нашей головой, и вы станете моим Филином.

Я гулко сглотнула и спрятала кругляш в кармане. Не очень радужная перспектива. Дарелла негромко рассмеялась.

— Ваши умения — это не только убийства, Архона. Прежде всего это возможность получить информацию незаметно для ее обладателя. Если бы ваш род до сих пор стоял на страже престола — разве могли бы тут зародиться подобные интриги?

Не знаю и знать не хочу.

В обратный путь меня провожал один Рорк. Удивительно, как человек подобного роста и объемов мог двигаться столь бесшумно, что о его существовании я догадывалась только по слегка шевелящимся от его дыхания волоскам на макушке.

В кармане внезапно завозилось и зашуршало. Я прижала кончики пальцев к спине зверька, и голос зазвучал прямо в моей голове, минуя уши.

— Моро, где вы? — бархатный говор Сэная звучал немного резче, чем обычно.

— Ээ…в столице. — отозвалась я, оглядываясь на Рорка. Тот поднял брови в немом вопросе.

— Что вы там делаете? — нервозность начальства возрастала. Я вжала голову в плечи, готовясь к громам и молниям из-за долгого отсутствия на службе.

— Я вам нужна? — уточнила я. — Меня Император вызвал…

Тишина. Надеюсь, это будет засчитано как достаточная причина отсутствия на работе?

— Вы во дворце? — нарушил тишину Корхадо. Теперь он был собран и сосредоточен.

— Да, но я уже почти закончила и скоро буду дома. — заверила я его. — Нам прибыть на службу?

— Кому — нам? — не понял тот. Я растерянно остановилась.

— Нам, мне и Миккелу. — громче, чем нужно, проговорила я. Эхо метнулось по пустому коридору. — Отчеты там…

— Нет, не нужно. Позже сделаете. Я вас вызову. — сухо попрощался Сэнай и покинул своды моей черепушки. Я растерянно развела руками:

— Не поняла. Начальство не хочет нас на службе видеть…никогда еще не получала деньги за прогулки и сладкий сон.

— Все бывает в первый раз. — пожал плечами Рорк, но я видела, что разговор его насторожил. — Возможно, просто нет работы. Или магконтроль взялся за вас всерьез и вставляет палки в колеса.

— Все возможно. — рассеянно согласилась я, наступая на круг телепорта.