Длинные тени лжи

— Император — человек. — согласился Мик. — Человек из рода, который неизвестно сколько времени назад отобрал совет. Человек, окруженный магами, давно забывший, чего в нем было человеческого. А остальные? Ты хоть кого-то из людей без магических сил можешь вспомнить?

Джарлан нахмурился.

— На его месте. — медленно начала я. — Я бы согласилась на любую помощь. То есть предположим, что он и правда хочет каких-то благ для своих людей и уменьшения власти магов. Это понятно, даже в уборщики скорее возьмут того, кто заклинанием сможет за секунды навести чистоту, а не шкрябать веником сутками. Что остается? Дно. Там всегда найдется, чем заняться. Кое-какая работа, связанная с теми же людьми без дара — у нас в отделе нимало людей, но все они в самом низу. У самых бестолковых детективов и то хватит сил на что-то бытовое. На сколько-нибудь важные должности вообще речь не ведем. Принять помощь, выторговать себе допуск к яду, разрешение на его разработку — неважно, каким путем или какими уговорами. Если яд у Короля, а у магов не будет достаточно возможности им манипулировать, то они попадут в свою же ловушку. И будь я на месте Серого Короля, я бы дала запустить заклятие, не уверена, что оно делает, но по нашим прикидкам, все-таки управляет. Наблюдаем, как магов сводят в одну точку для свержения Императора; дожидаемся переворота; запускаем яд и уничтожаем всех, в том числе главу заговора. Дешево и чисто. Место Императора свободно, в магических рядах будет такая дыра, что не закрыть и за сотню лет. За это время люди построят свою империю, в которой уже не будет места нам. Причем все это будет не по воле магов или людей, просто их сведут именно в такую комбинацию. Двое противников, а развалится все…

— Хони, а давай на север махнем? — предложил Мик, косясь на меня. — Пусть катится все это…мы же не обязаны спасать всех и вся.

— Не обязаны. — мрачно согласилась я. — Но будем. Потому что нельзя просто сделать вид, что ничего не было, и спрятаться Карающий знает где. Я сама себе потом в зеркале в глаза смотреть не смогу — про вас вообще не говорю…

— Хорошо быть ненормальным. Любое дело по плечу. А уж в кампании таких же… — выразительно глядя на нас, Джарлан закончил сборы и накинул на голову капюшон.

— А нельзя просто отправить им письмо? — безнадежно уточнила я. Совершенно не хотелось опять разделяться.

— Хони, у нас переворот тут или что? — возмутился Мик. — Вообще удивительно, что нас до сих пор прямо вместе с домом не сожгли — думаю, им все-таки нужен архив собранной информации Дарнеля, охранные заклятия пока сломать не удается, но письма-то не перехватывать — не совсем же там идиоты. Нападать, как выяснилось, неэффективно. А официально нам вроде как предъявить особо нечего… ну или Император страхует.

Последнее предложение северянин договаривал с изрядной долей недоверия.

— В крайнем случае, махнем в Мехшери. — буркнул огненный и вышел. Я устало прикрыла глаза.

Смеркалось, голова гудела от все новых и новых подробностей. А еще я так и не добралась до Миккела со своими вопросами.

Возле головы закопошилось нечто пушистое.

— Детектив Моро, не соизволите ли зайти на службу? — ехидно и вкрадчиво осведомился Сэнай. Я приподнялась, с недоверием поглядывая на пушистика.

— Вечер же? Нет, если нужно, мы сейчас будем. — торопливо проговорила я, делая открывшему было рот Мику страшные глаза и прикладывая палец к губам. — Прямо сейчас.

Только проводив дымок истаявшего зверька взглядом, повернулась обратно к напарнику.

— Мне кажется, с ним что-то не то. — пробормотал северянин. — С каких пор он ехидничает?

— Видимо, с этих. Кстати, нас ни разу в патруль не выдергивали, заметил? — я пожала плечами. — Идем, раз надо.

Никак не оставляло какое-то смутное, но настойчивое ощущение нависшей опасности. Ну, или нервы окончательно расшалились.

В отделе было непривычно тихо. Хотя какое там «непривычно», мы столько времени провели в каких-то непонятных интригах, что было неловко переступать порог. Зал тонул в полумраке.

— А вдруг все-таки уволят? — полушепотом продолжила я начатый на улице спор и осеклась.

Шеф стоял в дверях своего кабинета, распахнутых настежь, скрестив руки на груди, и с интересом разглядывал нас, мнущихся на пороге.

— Добрый вечер. — поздоровалась я и первой подошла поближе. — Мы хотели бы извиниться…

— Ударным трудом извинитесь. — перебил меня Сэнай, кивая куда-то в сторону. Я покосилась в указанном направлении и с трудом удержала стон.

На отдельно стоящем столе громоздилась такая груда сваленных кое-как документов, какой я в этих стенах вообще еще не видела.

— Извините, но мы временно…заняты очень важным делом. — оттеснив меня, вперед выступил Мик. — Мы можем взять отпуск или еще как-то все это урегулировать, как будет удобнее.

Я с напряжением следила за шефом. Нет, заговор заговором, а без работы я оставаться не согласна! С другой стороны, не такой уж он и монстр, пытался нам помочь. Может, если все объяснить?..

Я сделала умоляющие глаза и заговорила, сопровождая свои слова жестами: