Длинные тени лжи

Нет, не так. Змей с большой буквы. Узкое, черное тело в матовой чешуе свивалось кольцами, короткие лапы с мощными когтями скребли в воздухе, раздвоенный язык то и дело мелькал в темно-багровой, украшенной алыми клыками пасти. Грудь его охватывала металлически поблескивающая упряжка, удерживающая на спине двоих.

Сосредоточенного Рорка, управляющего змеем, и окаменевшего при виде моей перекошенной в полнеба физиономии Джарлана.

— Надо же, как интересно. — Мужчина хмыкнул. — А я и не знал, что эти ваши прирученные уродцы летают…

— Ты даже не представляешь, сколько всего они могут сделать. — заверил хромоногого Ленарт, поглаживая своего жуткого пса по загривку.

Я не могла отвести глаз от Джарлана, бормоча беззвучно «нет, нет, нет» и с отчаянием глядя, как пламя начинает сочиться из его глаз, ручьями стекая по скулам и подбородку.

— Не переживай. — доверительно прошептал мне хромоногий. — Через щиты яд не проберется.

— Как же вы достали все. — вполголоса ругнулся темноволосый парень-помощник, сидевший у ног скорчившегося Тарлака, и стремительным движением поднялся на ноги. Висок обдало холодом, по моей щеке что-то потекло.

Именно эта картинка досталась Джарлану — нож у моего горла и текущая по лицу кровь. Хваленая выдержка огненного дала трещину, и на землю опустилась огненная пелена.

Изображение сменилось на бушующее, ревущее пламя, пошло трещинами и исчезло, оставив серые стены. Нож наконец отодвинули от моего горла, а после и вовсе отпустили. Я потерла шею и сползла на пол — дрожащие ноги не держали. Слезы текли по щекам вперемешку с кровью.

— Вот так. — спокойно проговорил хромоногий, утирая кровь из рассеченной брови. — Не зря я готовился. И этот вспыльчивый малый дернулся, когда надо, и вы, выродки водяные, ведете себя как положено. Приходится воевать с вами вашими же магическими приемчиками…

Я отползла в сторону.

— Так или иначе, а своего мы добились. — неприметный парень-помощник с силой провел ладонями по лицу, стирая его. Выступающие высокие скулы, бледная кожа и узкие синие глаза сложились воедино, фигура вытянулась, обзаведясь недвусмысленными выпуклостями. — Леан выйдет отсюда вашим новым Императором, а ты, Серый, не выйдешь, и никакие амулеты или чем ты там мне руку отвел, тебе не помогут. Маги передохли, а люди…люди-не такая большая проблема.

— Передавай эти, Нарлами тебя раздери, идиотские побрякушки, все равно за стенами уже никого не осталось, и катись на все четыре стороны. — рявкнул граданец Императрице, игнорируя хромоногого.

Девушка тем временем склонилась над Тарлаком.

— Ваша помощь Градану неоценима. — нежно произнесла девушка, приподнимая за подбородок голову пожилого мага. — Мы поставим вам статую. Очень красивую, я прослежу.

Я успела зажмуриться, но хруст ломаемых позвонков эхом отозвался в ушах.

— И ты, белобрысый, не дергайся лучше. — ласково посоветовала девушка. — В уголок отойди и не мешай. Чего стоим? Леан, пни уже эту правительницу малахольную.

— Вам не кажется, что вы рано начали командовать? — Серый Король — ну кто же это еще мог быть, с усмешкой кивнул на лужицу разлитого под ногами яда. — Стойте где стоите.

— Я не маг. — с ядовитой улыбкой отозвалась граданка, однако послушно остановилась.

— Что-то не так. — напряженно проговорил синеглазый. Я открыла глаза.

Мик со смиренным видом стоял у стены, однако глаза начинали мерцать зеленью. Увидев мой взгляд, он чуть сдвинулся, перенеся вес на левую ногу, и снова принял унылый вид. Граданец, прятавшийся под личиной Сэная, стоял вплотную к Дарелле и, закусив губу, разглядывал ее. Императрица задрала подбородок, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие уверенности, но под холодным взглядом терялась.

— Она сняла щиты. — нахмурившись, проговорил граданец, обращаясь к такой же синеглазой напарнице. — Не пойму. Яд за стенами уже выгорел, на что она надеется?

— Да какая разница. — отмахнулась та, сосредоточенно обшаривая карманы трупа.

— Вперед. — дернул подбородком граданец, указывая на регалии — даже после тряски они остались лежать на алой подушке, как приклеенные.

Дарелла, помедлив, внезапно опустила плечи, как-то ссутулившись и разом погаснув, и протянула руку к венцу.

Серый Король, осознав наконец, что никакой яд и смерть эту странную пару не пугает, дернулся вперед, что-то нашаривая в своей бездонной сумке.

Как только пальцы Императрицы коснулись хрупких бриллиантовых веток, как из угла рядом со мной донесся низкий, бархатистый мужской голос.

— Не надо. — бестелесный голос плыл над полом, как приливная волна. — Оставьте игрушки себе.

Возле меня проявились фигуры, видимые словно сквозь толщу воды. Пара мгновений, и гипнотизирующее голубоватое мерцание исчезло, выпуская двоих. Массивный мужчина, с квадратными плечами и широкой шеей; фигуре и буграм мускулов совершенно не соответствовал убаюкивающий, успокаивающий голос и безмятежные бирюзовые глаза.