Длинные тени

— Тогда мы должны как следует поохотиться! Нужно, чтобы все были сыты перед долгой дорогой.

Сразу несколько котов бросились в лес, явно обрадовавшись возможности занять себя каким-нибудь полезным делом. Ловец Облаков бросился за ними, но по дороге на миг задержался возле Восходящей Луны.

— В горах мы с тобой вырастим сильных, здоровых котят, — негромко пообещал он.

Восходящая Луна грустно вздохнула, а потом нехотя кивнула головой.

— Я знаю. Пойду, поищу полезные травы, — решила она. — Стремительный Конь подскажет мне, какие лучше.

Воробушек невольно вспомнил о том, как совсем недавно вместе с товарищами он сам готовился к долгому путешествию в горы. Наверное, нужно предупредить этих котов о подстерегающих в пути опасностях? Главное, пусть берегутся живущих в амбаре собак, которые едва не порвали на куски Остролистую и Львиносвета…

«Эх ты, мышеголовый! — одернул сам себя Воробушек. — Да эти собаки еще не родились, и амбар-то, наверное, не построен!»

* * *

Задумчиво стоя посреди гудящей поляны, Воробушек никак не мог отделаться от мысли, что он упустил нечто очень важное, без чего котам будет непросто найти новый дом и устроиться в горах. Но сколько он не рылся в памяти, упрямая мысль никак не давалась ему в лапы.

«Лучше пойду поохочусь, — раздраженно подумал он. — Мне тоже нужно набраться сил перед долгой дорогой. Хорошо еще, что мне больше не придется вслепую перепрыгивать через трещины в скалах!»

Но не успел Воробушек дойти до края поляны, как его остановил Поющий Камень.

— Постой, Воробьиное Крылышко. Мне нужно с тобой поговорить.

Сгорая от любопытства. Воробушек следом за ним отошел под тень деревьев, плотно обступивших поляну. Здесь серый кот остановился и пытливо уставился на Воробушка своими пронзительными синими глазами.

— Мне нужна твоя помощь. Воробьиное Крылышко, — сказал он. — Среди нас никогда не было кота, который видит вещие сны. Тебе раньше уже снилось что-нибудь похожее? И как тебе кажется, эти сны могут повториться?

Воробушек растерялся, не зная, как ответить. Потом нехотя кивнул головой.

Огромное облегчение промелькнуло в глазах Поющего Камня.

— Это невероятно! Я понимаю, что все это может оказаться пустяком и обманом, но мне так хочется верить тебе и тому, кто посылает тебе эти странные сновидения!

Воробушку показалось, будто яркий луч света озарил его спутанные мысли. Теперь он понял, в чем больше всего на свете нуждались эти коты! Им нужно было Звездное племя и целитель, который сможет беседовать с давно умершими предками и получать от них советы.

— Ваши… то есть, наши предки, — выпалил он. — Это они посылают мне сны.

Поющий Камень изумленно разинул пасть.

— О ком ты говоришь? О котах, которые умерли?

Воробушек кивнул.

— Они помогут нам, если мы научимся их слушать. Они… они разговаривают с нами во сне и посылают знамения.

Синие глаза Поющего Камня стали огромными, как озера, а шерсть на загривке встала дыбом.

— Ты хочешь сказать, что мертвецы разговаривают с тобой?

— Да, но они и с другими котами могут говорить… Нужно только быть готовыми выслушать их.

Поющий Камень задумчиво склонил голову набок.

— Мы уже давно размышляли над тем, могут ли наши умершие видеть и слышать нас. Я знаю, Сломанная Тень была бы счастлива поверить в это. — Он помолчал, а потом осторожно спросил: — Ты уверен, что это не просто сны. Воробьиное Крылышко? Возможно, ты так тоскуешь о матери, что видишь ее во сне?

— Нет, я знаю, что это не так, — твердо ответил Воробушек. — Это не простые сны, а послания предков.

Глаза предводителя превратились в пронзительные синие лучи.

— Если мы доберемся до каменных гор, я буду знать, что это правда, — торжественно сказал он и кивнул. — Спасибо, Воробьиное Крылышко. Ты дал мне надежду.

* * *

Когда предводитель ушел, Воробушек плюхнулся на землю и закрыл глаза. Голова у него кружилась от волнения. «Неужели я только что стал их первым целителем? — подумал он. — Но ведь я даже не знаю, кто предки этих котов — Звездное племя или Клан Бесконечной Охоты?»

Заслышав приближающиеся шаги, он поспешно отогнал беспокойные мысли и открыл глаза. Половинка Луны вышла из-за дерева с зажатой в зубах полевкой. Подойдя ближе, она положила дичь к лапам Воробушка.

— Угощайся, — улыбнулась она и, заметив смущение Воробушка, пододвинула полевку к нему поближе. — Я же знаю, что твои лапки еще не зажили. Не стесняйся, я уже поела!

— Спасибо, — пролепетал Воробушек, жадно набрасываясь на угощение. — Ты просто замечательная охотница. Половинка Луны! — пробурчал он с полным ртом.

— Впереди долгий путь, — вздохнула белая кошечка. — Ты правда веришь, что мы сможем поселиться в горах? — спросила она. Ее зеленые глаза ярко мерцали в тени поддеревом.

— Да, — решительно кивнул Воробушек. — Обещаю тебе.

Половинка Луны ответила ему долгим взглядом, от которого Воробушек совсем смутился.

— Я верю тебе, — еле слышно прошептала она.

Вместе они доели остатки полевки и уселись рядышком, переплетя хвосты. Нежный запах белой кошки заставил Воробушка меньше тосковать по дому. С каждым вдохом он все больше и больше чувствовал себя дома здесь, в этом времени…