Длинные тени

* * *

Чья-то лапка тихонько тронула его за плечо. Очнувшись от сна. Воробушек захлопал глазами и увидел над собой широкую морду Шепота Ветерка.

— Пора, — мяукнула кошка.

Половинка Луны уже вскочила. Следом за ней Воробушек подошел к склону холма. Солнце село, последние алые полосы догорали на побледневшем небе. Воробушек запрокинул голову, надеясь увидеть первых звездных воителей, но тут же вспомнил, что его предки появятся на свет лишь много-много лун спустя.

«А это тогда кто? — подумал он, глядя на загорающиеся в небе звезды. — Просто звезды или чьи-то другие предки?»

Коты в нетерпении расхаживали под деревьями. Казалось, лапы их нетерпеливо рвутся в путь, а сердца тянут остаться в родном лесу. Котята Совиного Перышка весело кувыркались возле материнских лап.

— А мы правда полезем прямо на вершину этого холма? — спросил один из них, изумленно тараща глазенки.

— Правда, — ответила мать. — А потом еще дальше.

Котята радостно запрыгали вокруг нее.

— Ура!

Стремительный Конь и Затуманенное Солнце стояли под деревом. Стремительный Конь ласково обнял подругу хвостом и вздохнул.

— Камни брошены, значит, придется идти.

— Ничего, доберемся, — храбро ответила ему старуха. — Будем помогать друг дружке, верно?

Воробушек с невольным уважением посмотрел на них. Он всей душой надеялся, что Затуманенное Солнце права, и старики благополучно доберутся до гор. Мысленно он уже составил наиболее легкий и безопасный маршрут и надеялся, что зрение не помешает ему найти дорогу к пещере позади водопада.

— Все готовы? — спросил Поющий Камень, окидывая взором котов.

Все утвердительно загудели. Воробушек заметил, что Зазубренная Молния и Робкая Лань печально понурились, но ничего не сказали. Решение было принято, а значит, все должны были ему повиноваться. Этого требовал закон чести — предок будущего Воинского закона.

Поющий Камень посмотрел на Воробушка.

— Ты готов, Воробьиное Крылышко?

Воробушек молча кивнул.

«Готов ли я? — спросил он себя. — Неужели мне предстоит отвести будущий Клан Падающей Воды на их новую территорию?»

Поющий Камень первым начал взбираться на холм, и коты отдельными группками последовали за ним. Воробушек шел последним. К тому времени, как они добрались до вершины, лиловая цепь гор растаяла в сгустившейся тьме, и черная гладкая земля развернулась перед котами до самого горизонта.

Растянувшись цепью, коты двинулись вдоль гребня. Половинка Луны подбежала к Воробушку и прижалась боком к его боку.

— Ой, один из котяток Совиного Перышка свалился! — воскликнула она, срываясь с места. — Побегу, помогу!

Половинка Луны помчалась вперед, но на бегу остановилась и посмотрела на Воробушка.

— Не оглядывайся, милый, — прошептала она. — Так будет только тяжелее.

Воробушек смотрел ей вслед, пока белое пятнышко ее шерстки не растаяло в темноте. Какое-то непонятное чувство распирало ему грудь, ион впервые понял, какая отвага живет в сердце Половинки Луны и ее товарищей, отправившихся в опасный путь, поверив его сну. Лишь бы только его решение оказалось правильным, и он не послал их всех на смерть…

* * *

Лапы его сами собой пошли медленнее, и Воробушек остановился на вершине холма, не сводя глаз с озера, блестевшего под первыми вечерними звездами. Внезапно луна вышла из-за тучи, посеребрив спокойную воду. Озеро выглядело таким знакомым, и все-таки, это был не его дом…

— До свидания, — прошептал Воробушек.

«Неужели я навсегда прощаюсь с Грозовым племенем?»

Тем временем, коты уже ступили на территорию будущего племени Ветра. Воробушек бросился догонять их, и вдруг кто-то окликнул его:

— Воробушек!

Это было его настоящее имя!

— Утес! — воскликнул он, обернувшись.

Слепой кот стоял возле большого камня, и его лысая кожа светилась в лунном свете.

— Тебе нельзя с ними, — проскрипел он. — Ты уже исполнил все то, для чего очутился здесь. Теперь возвращайся обратно.

Еще вчера Воробушек с радостью услышал бы эти слова. Но теперь он просто испугался.

— Но… Как же Поющий Камень? — пролепетал он. — Я обещал ему! И Половинка Луны…

— Твое время закончено, — отрезал Утес.

Воробушек знал, что ему придется повиноваться. Его судьба лежала на берегу озера, а не в далеких горах. Благодаря ему Клан Падающей Воды найдет новый дом и попадет под покровительство Клана Бесконечной Охоты.

Он подошел к Утесу и в последний раз посмотрел на исчезающих в темноте котов. Труднее всего оказалось отвести взгляд от белой шерстки Половинки Луны. «Она так расстроится, что я ушел, не попрощавшись!» Но Половинка Луны не была его будущим. Будущее ждало его в Грозовом племени.

Воробушек повернулся к Утесу.

— Что будет теперь? Наверное, появится настоящий Воробьиное Крылышко?

— Нет, — покачал головой Утес. — Он пропал в самом начале путешествия, и больше его никто не видел.

Коты один за другим таяли в темноте. Никто из них не заметил исчезновения Воробушка. Дрожь пробежала по телу Воробушка, но он заставил себя собраться с силами.

— Ладно, идем.