Длинные тени

Воробей потряс головой, отгоняя эти мысли. Что бы там ни было, пусть взрослые сами разбираются! Его это точно не касается!

Глава XXII

Серо-зеленая туча низко повисла нал лесом, душный воздух казался липким и вязким. Черная шерсть Остролистой слегка потрескивала перед грозой. Она молча шагала в хвосте патруля Уголька, и грозные грозовые тучи казались ей отголоском собственных мрачных мыслей. Как Остролистая ни пыталась отогнать прочь тревоги, ей все равно не удавалось отделаться от гнетущего ощущения беды.

Две ночи тому назад Ежевика взял ее вместе с другими воинами на Совет. На этот раз Чернозвезд явился на остров, но ни словом не обмолвился ни о Соле, ни о своем решении вернуть племя Теней на путь Воинского закона. Ежевика вместо предводителя сел на ветку дерева и кратко сообщил собравшимся, что Огнезвезд, к сожалению, не смог прийти. Причин он не стал объяснять.

«Сколько еще всего мы скрываем друг от друга?» — думала Остролистая.

Один из секретов бросился ей в глаза, когда она проходила мимо Заброшенного гнезда. Львиносвет выскочил оттуда вместе с Медобокой и Шиповничек. Крошечная светленькая кошечка кубарем выкатилась в кучу сухих листьев и, визжа от радости, принялась кататься по ним и разбрасывать лапами во все стороны.

— Полегче, — заурчал Львиносвет. — А то устанешь, и не хватит сил вернуться в лагерь.

Шиповничек сразу же уселась, и желтый лист, медленно кружась, опустился ей на голову.

— У меня полно сил! — пропищала она. — Хочу поймать мышку для мамы!

Медобока с ласковым мурчанием вытащила Шиповничек из листьев и принялась вылизывать ее. Заметив сестру, Львиносвет подошел к ней.

— Что, сегодня нам ждать новых выздоровевших котов? — с радостью спросила Остролистая.

— Да, — кивнул Львиносвет. — Здесь останутся только Милли, Колючка и Огнезвезд. Он не хочет возвращаться, пока все больные не выздоровеют.

— Как хорошо, что Воробей нашел кошачью мяту! — заметила Остролистая и впилась глазами и добродушную морду брата.

— Что? — смущенно переспросил Львиносвет. — Ах, да, конечно!

Его странное смятение подсказало Остролистой, что она не ошиблась в своих подозрениях. С кошачьей мятой была связана какая-то тайна, которую знают оба ее брата!

«Почему они ничего не говорят мне? Ведь у нас никогда не было секретов друг от друга!»

— Теперь все будет хорошо, — поспешно сказал Львиносвет, явно желая предупредить дальнейшие расспросы. — Кошачья мята уже заметно подросла, так что нам больше не о чем беспокоиться. Милли и Колючка скоро тоже совсем поправятся. Им становится лучше день ото дня!

— Очень хорошо. Но…

— Остролистая! — раздался из зарослей раздраженный крик Уголька. Серый воин обернулся и сердито смотрел на нее со старой тропы Двуногих.

— Мне надо бежать! — торопливо буркнула Остролистая, и с болью заметила облегчение, промелькнувшее в глазах брата.

— До встречи! — ответил он и помчался в сторону лагеря вместе с Медобокой и Шиповничек.

Остролистая проводила их взглядом, вздохнула, и побрела к Угольку.

— Я что-то не понял, ты сегодня будешь охотиться или нет? — едко спросил он, когда она подошла.

— Извини, — пробурчала Остролистая. — Я просто хотела поговорить с Львиносветом.

«И совершенно напрасно хотела!» — прибавила она про себя.

Уголек пренебрежительно фыркнул и повел охотников в глубь леса. Остролистая уныло побрела за ними следом. Она так и не узнала, что скрывают от нее Львиносвет и Воробей!

* * *

Когда они закончили охотиться, гроза подошла совсем близко. На лес упала тревожная духота. Порывы горячего ветра срывали с деревьев оставшиеся листья. Шерсть у Остролистой встала дыбом, а зажатая в зубах дичь вдруг показалась ей вонючей, как падаль.

Огромные тяжелые капли принялись падать на землю, когда коты протиснулись в туннель и вышли на поляну. Одна из капель шлепнулась на нос Остролистой, и она раздраженно дернула усами, чтобы смахнуть ее. Вдалеке послышалось ворчание грома.

«Вот и прекрасно! — подумала Остролистая, волоча дичь к куче. — После грозы воздух станет свежее и чище!»

Она посмотрела в небо и сощурила глаза, ослепленная молнией. Оглушительный раскат грома прогремел прямо над ее головой, а потом хлынул ливень. Не успела Остролистая опомниться, как потоки воды превратили поляну в болото.

Из воинской палатки послышались громкие крики, а затем Белохвост высунул голову из ветвей и завопил:

— Что творится?

Долголап скачками несся к палатке, разбрызгивая воду из-под лап, Мышеус мчался за ним. Остролистая тоже вымокла до последней шерстинки, но была слишком напугана, чтобы бежать. Она плюхнулась наземь и крепко зажмурилась.

Небо разорвала еще одна вспышка молнии. Остролистая открыла глаза и в ужасе увидела, как высокое дерево, растущее на краю оврага, вспыхнуло пламенем. Хищные языки огня взметнулись в небо, и даже ливень оказался бессилен перед их грозной силой.