Дмитрий Иванович Менделеев

Эта картина была мрачной, но не беспросветной. Жизнь шла вперед, в России росла промышленность, рос, сплачивался и закалялся в первых революционных битвах рабочий класс. Крестьянство, страдавшее от крепостной эксплуатации, а потом от бесчисленных пережитков крепостничества, гибнувшее от частых голодовок, опутанное сетью поборов, бесправное и угнетенное, роптало и волновалось. Выразителями его революционных стремлений и чаяний были передовые русские мыслители. Лучшие представители русской интеллигенции стремились облегчить судьбу народа, распространить в широких кругах научные знания, способствовать развитию промышленности и освоению природных ресурсов России, поколебать и рассеять суеверия, мешавшие народу видеть правду. В 60-е годы в России начала свою деятельность замечательная плеяда выдающихся естествоиспытателей, оказавших большое влияние на промышленность, культурное и идейное развитие страны и двинувших вместе с тем далеко вперед мировую науку.

60–70-е годы — замечательный период в русской науке. В это время А. М. Бутлеров объяснил сложные вопросы органической химии, создав учение о строении молекул, А. Г. Столетов открыл ряд основных закономерностей в области фотоэлектричества, П. Н. Яблочков и А. Н. Лодыгин изобрели электрическое освещение, В. О. Ковалевский раскрыл историю развития организмов, живших за миллионы лет до нас, И. М. Сеченов заложил основы учения о сознании, К. А. Тимирязев своими работами продвинул вперед учение о процессах, происходящих в зеленых клетках растений под влиянием света. В этот же период русская наука в лице Д. И. Менделеева показала связь между различными химическими элементами и этим положила начало новому периоду изучения строения вещества.

ЖИЗНЬ МЕНДЕЛЕЕВА

Дмитрий Иванович Менделеев родился 27 января (ст. ст.) 1834 года в Тобольске, в семье директора местной гимназии. Вскоре после рождения Менделеева его отец ослеп и был вынужден выйти в отставку. Семья бедствовала и вскоре переселилась из Тобольска в Аремзянку — деревню в 25 верстах от Тобольска, где находился стекольный завод, принадлежавший родственникам Менделеева. Заводом управляла мать Менделеева — энергичная и умная женщина, о которой Менделеев на всю жизнь сохранил благодарные воспоминания. Завод в Аремзянке был старый, он существовал с середины XVIII века. Рядом с заводом находилась деревня, и Менделеева с детства окружали деревенские впечатления. Через несколько лет удачная операция возвратила зрение отцу Менделеева, и семья переселилась вновь в Тобольск, где Менделеев поступил в гимназию. Вспоминая о своих гимназических годах, Менделеев говорит о пробудившихся у него уже в то время научных интересах. Он недолюбливал гимназическую латынь, зато усиленно занимался географией и естественными науками.

В 1847 году умер отец Менделеева, вскоре умерла старшая сестра, другие братья и сестры разъехались, семья распалась. Мать отвезла Менделеева в Москву, пыталась определить его в университет, но это не удалось. Тогда она с сыном поехала в Петербург, и здесь в 1850 году Менделеев был принят в Главный педагогический институт.

Среди профессоров Главного педагогического института было несколько крупных ученых, которые давали в своих лекциях подлинно научные знания и пробуждали у слушателей действительно интерес к науке. Особенное значение имели лекции крупного механика и математика академика М. В. Остроградского по математике, лекции известного исследователя электромагнетизма академика Э. X. Ленца по физике и курс химии, который читал А. А. Воскресенский. На будущего великого химика в то время оказали влияние не только этот курс химии, но и физико-математические науки. В лекциях Остроградского математика была тесно связана с механикой, астрономией и физикой. Лекции по физике, читавшиеся Ленцем на высоком научном уровне, также давали немало материала для научных размышлений юноши. Товарищи Менделеева по студенческой скамье вспоминали его интерес к математическим и физическим знаниям, хотя Менделеев сразу же выбрал химию своей основной специальностью. Что касается курса самой химии, то Менделеев неоднократно говорил впоследствии, что лекции Воскресенского пробудили в нем стремление к самостоятельному труду, привили некоторые экспериментальные навыки и критическое отношение к старым химическим теориям.

Летом 1855 года, окончив институт, Менделеев отправился в Симферополь, где ему было предоставлено место учителя. Это было время Крымской войны, и по дорогам юноша встречал обозы, шедшие к осажденному Севастополю. Симферополь находился вблизи от фронта, занятий здесь не было, и Менделеев вскоре переехал в Одессу. Здесь он подготовился к магистерскому экзамену и весной 1856 года вернулся в Петербург, где защитил диссертацию на тему «Об удельных объемах» и приступил к чтению лекций по теоретической химии в университете.