Дневник эльфийского сутенера

Коротышка торжествующе сверкнул глазами и вкрадчиво произнес:

— Для начала посмотрим, как вы справитесь с пыльной работой. Надеюсь, белоручек среди вас нет? А то мое колено всегда готово отправить лентяев под зад на улицу. Вы, двое, — гном указал на орков, — вычистите от мусора двор. Эльф приберется в здании — за ушастым окна, полы и бутылки в моем кабинете. Пастушок и наемник будут грузить мешки с мусором в телегу и отвозить его на свалку у Коптящей Ямы. Ну, а вы двое, — гном довольно ощерил рот, — приведете в порядок уборные во дворе. Надеюсь, вы еще не забыли, где они находятся.

— Я сюда пришел не затем, чтобы чистить сортиры! — громко рявкнул тролль и угрожающе сжал кулаки. — Мне нужна честная работа, которой я хочу гордиться и рассказывать родичам у вечернего костра.

— Партнер, ты и впрямь перегнул палку, — заявил недовольно орк. — Пусть лучше помогут эльфу, иначе он твои бутылки будет таскать до Праздника Опавшей Листвы.

— Тьма с ними, пусть помогут эльфу, а потом очистят крышу от нанесенного мусора. Если и это они не хотят делать, то как они будут сутками лежать в засаде, выслеживая клиента?!

«Просто, — про себя огрызнулся гоблин, — бутылка гоблинского шнапса в день на двоих и закуска, и можешь посылать хоть на кладбище Упокоенных Вампиров».

— Вы слышали? — сурово спросил эльф. — Работа у нас интересная, но ее нужно заслужить. Сейчас вы переходите в распоряжение многоуважаемого господина Гримбольда, а завтра получите свои первые задания и начнете работать по-настоящему. Да, и поздравляю с приемом на работу. Помните, что река начинается с ручейка.

— По-моему, гном нас невзлюбил, — изрек Кархи, уже в сумерках выходя вместе с троллем на улицу из агентства.

— А ты хотел бы, чтобы этот придурок бросался к тебе с объятьями? — возразил тролль, недовольно глядя на вновь запачканную куртку. Проклятый гном выжал сегодня из него семь потов, не раз вызывая острое желание дать крикливому недомерку в зубы и подождать свежего выпуска «Работы для всех».

Кархи скривился, на миг представив себе эту картину.

— Ладно, как-нибудь справимся. Может, по пивку за знакомство? — предложил гоблин.

Урр-Бах замялся. — Я сейчас на мели, у меня ни медяка в карманах.

— У меня не больше, — успокоил Кархи тролля. — Но зато от вчерашней попойки осталось море бухла. Жратву тоже найдем, как-никак, кузену моему исполнилось целых двадцать лет. Заодно и познакомлю тебя с ним, а то он не поверит, что я с похмелья с первого же захода нашел работу.

Хитрый гоблин с волнением ждал объяснений по поводу пропажи одежды у родственничков и не без причин опасался вновь очнуться с шишкой на затылке, да еще и с выбитыми зубами. А тролль был способен связать в узел всех, кто встанет у него на пути к дармовой выпивке — у Кархи был большой опыт общения с верзилами с Тролльего Холмогорья.

Заходящее солнце уже не столь щедро, но продолжало делиться с горожанами весенним теплом. Утопающий в зелени Эркалон — столица одноименного государства, широко раскинувшегося на пересечении внутриконтинентальных торговых путей Гималлы — единственного из известных материков Каэры, не считая многочисленных архипелагов и островов, густо усеивающих Западный и Южный океаны, а также мелководные Акулье и Коралловые моря на юге.

К востоку и юго-востоку от Эркалона тянулись земли воинственных оркских племенных союзов Лазха, Горзука и Арш-Рафа. На северо-востоке раскинулись лесные владения Восточной Ветви, управляемой главами одиннадцати эльфийских домов. К югу и юго-западу от Эркалона располагались десятка два небольших, но весьма беспокойных людских, гномьих и полуэльфийских государств, регулярно выясняющих между собой принадлежность сопредельных земель и провинций. Благодаря большой независимости тамошних аристократов и запутанности родственных отношений на каждый клин земли частенько имелось до десятка документов, подтверждающих право владения. Опытные герольды и знатоки генеалогий никогда не оставались без хлеба, рисуя все новые и новые документы для сонма баронов и графов, а иногда и откровенных бандитов, решивших узаконить свои притязания на то или иное селение. Иногда подобные свары росли до границ Эркалона, так что эркалонцам приходилось постоянно присматривать за неспокойными соседями на юго-западе.

В полумесяце морского пути от южной оконечности Гималлы находились владения Южной Ветви эльфов, целиком контролирующей весь Птичий архипелаг, а по слухам, и всю контрабанду между прибрежными государствами. Эркалон выхода к морю не имел и даже не пытался им обзавестись, предпочитая быть посредником, а заодно иметь между собой и морскими эльфами буфер из прибрежных государств. Периодически, когда эльфы начинали наглеть и предпринимали попытки полностью монополизировать морскую торговлю, тому или иному конкуренту Южной Ветви из Эркалона поступало достаточно золота, чтобы построить сильный флот и вернуть эльфов в рамки прежних договоров.