Дневник Лидии

Девушка повела его в свою комнату, и он послушно последовал за ней. Войдя внутрь, юноша не поверил своим глазам. Неужели эта комната могла принадлежать той, кто презирал верующих и помогал нищим? На полках шкафов стояли религиозные книги и статуэтки, а на стенах висели иконы.

– Давно это?

– С тех пор как узнала, что скоро лишусь ног, – тихо ответила Акация и села на краешек кровати.

Она кивнула ему, и он опустился чуть поодаль. Акация посмотрела на него, а затем стала молча снимать пуанты.

Красивые кремовые туфли скрывали искривленные от постоянного стояния на них кончики пальцев. На трех не было ногтей, а еще два совсем почернели. Ступни девушки были неправильной формы, словно ей переломали все кости.

Том не мог вымолвить и слова. Он мог принимать любой вид и по желанию менять внешность, поэтому подобное несовершенство казалось ему ужасающим. Теперь он понял, почему никто из девушек никогда не ходил босиком даже в помещении. За внешней красотой скрывалась неприглядная правда.

– Их вид не проблема. В конце концов, у всех балерин такие ноги, – сказала Акация, заметив его испуг. – А вот если я лишусь ног, то придется навсегда попрощаться с балетом.

Со всех сторон на нее смотрели изображения богов.

– Я в них не верила, – призналась девушка. – И смеялась над теми, кто им поклонялся. Мне казалось, что все в жизни зависит от моих стараний, и покровительство каких-то вымышленных существ мне было не нужно.

Акация была твердо убеждена, что талант и усердие определяют жизнь, а в богов верят люди беспомощные, лишенные всего этого. В религии они искали убежище от своего ничтожного существования. Ее переполняло высокомерие, обретенное в недолгий период успеха и славы. Сейчас все это разбилось о суровую реальность.

– Кое от чего убежать невозможно, как ни старайся. Вот я и пыталась обрести надежду в том, кого не знала и чьего лица никогда не видела. В том, кто мог бы помочь мне справиться с этим.

Ее молитва, с которой она призывала к высшим силам в самый первый раз, была искренней и чистой.

– Я молюсь десятки раз на дню. Прошу, чтобы я могла продолжать танцевать до конца своих дней. Пусть не в лучах софитов, без аплодисментов и подарков, пусть даже примой станет другая. Я согласна и на старый обшарпанный чердак, где, кроме меня, никого не будет. Лишь бы продолжать танцевать, – тихо шептала она, отчаянно желая, чтобы кто-то наверху ее услышал. – Я молюсь, мечтая, чтобы мое желание сбылось. Это пусть и немного, но посильнее всякого лекарства. Молитва дает мне желание жить. Каждый день я взываю к богу и прошу его милости и любви.

Закончив, девушка подняла голову и выжидающе посмотрела на Тома, призывая его понять ее слова.

– И не только я, – медленно и отчетливо произнесла она. – А десятки тысяч других монстров. Ты понимаешь, Том?

Когда Акация произнесла его имя, юноша ощутил, как сознание помутилось, будто кто-то ударил его по голове. Сердце застучало быстрее, по телу пробежала дрожь. Все стало проясняться.

– Те, чьи сердца переполняет отчаяние, не могут не верить в бога. Но если в их жизни еще теплится надежда, то…

Акация улыбнулась.

– То мы просто становимся глупыми мечтателями.

Молодой человек встал с кровати. Теперь ему предстояло многое переосмыслить и начать все заново.

Прошла неделя, наступил день концерта. Девушки разминались в шатре в ожидании шоу, обещавшего стать самым крупным за всю историю их труппы. Первые ряды занимали высокопоставленные чины, известные журналисты и репортеры. Из-за кулис доносились голоса зрителей, предвкушавших красочное выступление, торжественная музыка эхом разносилась по залу.

Дыхание Акации участилось. Неожиданно пуанты окрасили кровь и лимфа из открывшихся ран на ее ногах. Перед выходом на сцену она в последний раз приняла пять таблеток, которые дала ей Джейк.

На всякий случай девушка пригласила на концерт и ее. Она не знала, что случится, но готовилась к худшему, а возможно, присутствие ведьмы просто успокаивало ее. Сначала Джейк отказалась, но, получив вместе с приглашением кучу драгоценностей и украшений, передумала.

Горечь от лекарств жгла пищевод. Акация с трудом сдерживала стон. Балерины заканчивали последние приготовления, повсюду валялись помады и ленточки от платьев.

Акация чувствовала, как сильно они хотят, чтобы «он» посетил их представление. Она посмотрела в зеркало – на нее смотрели опустошенные глаза. Взяв одну из помад, она подкрасила свои посиневшие губы. После того разговора Том не показывался ей на глаза. Видимо, обдумывал услышанное. Девушку его отсутствие беспокоило не сильно, лучше бы он и вовсе не появлялся. Красный рот ярким пятном выделялся на бедном лице. Акация смотрела на свое отражение и видела перед собой призрака. От шума, доносившегося из зрительного зала, она занервничала, и на ладонях выступил пот. Наверное, то же самое чувствует заключенный, приговоренный к смертной казни.

– Скоро мы умрем, – прошептал ей призрак из зеркала. – Осталось немного.

Боль в ногах сковывала, сжигала изнутри.

– Сегодня мы выйдем на сцену в последний раз.

– Нет! Я буду танцевать до самой смерти.