Дневник Ноэль

В последние дни я все больше устаю. Так тяжело постоянно таскать с собой этот мяч для боулинга, но это еще ничего. Мне бы иногда хотелось прилечь, как миссис Черчер, но нельзя. И готовка, и уборка – все на мне. Порой кажется, что я единственная мама Джейкоба. Бывает, мне помогает Скотт, если приходит не слишком поздно. Он очень много работает, хотя, может, просто не хочет находиться дома с такой женой, поэтому и задерживается так часто. Ему тоже нелегко. Знаю, он винит себя в произошедшем. Ну почему жизнь такая тяжелая штука? Надеюсь, скоро перестану чесаться. Этот зуд сводит меня с ума. Ноэль

Я радовался, что принял приглашение на ужин, и не только потому, что все было очень вкусно, но и потому, что Гретчен наверняка провела целый день у плиты, питая лишь хрупкую надежду на то, что мы останемся.

Мы начали трапезу с легкого салата с рукколой и авокадо, потом перешли к лососю со сладкой глазированной морковью, чесночной стручковой фасолью и молодым жареным картофелем. На десерт было клубничное мороженое-брюле, как назвала его Гретчен, – напоминает крем-брюле, только крем не заварной и нет карамельной корочки сверху.

После ужина мы просто сидели за столом и беседовали. Скотт достал бутылку «Риоха бланко» четырехлетней выдержки, которую хранил для особого случая. Вино идеально подошло к ужину. Даже Рейчел немного выпила. Совсем чуть-чуть, один бокал, но эффект был моментальным.

– Я почти не пью. Вообще-то, совсем не пью, – призналась она Гретчен.

– Тогда не стоит злоупотреблять, – посоветовала ей хозяйка.

– Еще чуточку, – не удержалась Рейчел.

Отец налил ей полбокала.

* * *

– Вот, держите, дорогая.

– Спасибо. Ну я и пьянчужка, – подмигнула она мне.

Все засмеялись.

Вечер прошел замечательно, совсем не так, как я представлял себе нашу встречу. Когда застолье уже подходило к концу, отец спросил меня:

– Скажи-ка мне вот что. Технически вы, конечно, жили когда-то под одной крышей, но никогда при этом не встречались. Как же вы двое пересеклись?

Рейчел взглянула на меня и широко улыбнулась.

– Это все я виновата. Время от времени наведывалась в дом в надежде застать там кого-нибудь, кто сможет рассказать о моей матери. Однажды пришла и встретила Джейкоба. Счастливый случай.

– И правда, счастливый, – повторил я. – Замечательный был день.

– Для нас обоих, – хихикнула Рейчел.

Я прокашлялся.

– Рейчел помолвлена.

Гретчен повернулась к ней.

– Правда? И кто же этот счастливчик?

– Его зовут Брэндон, – сообщила Рейчел. – Он из Сент-Джорджа. Бухгалтер.

– Должно быть, Брэндон потрясающий человек, – заметил отец. – И не только потому что Джейкоб составляет ему достойную конкуренцию, но и ты сама просто находка.

– Вы вгоняете меня в краску, – засмущалась Рейчел. Потом обратилась ко мне: – И ты считаешь меня настоящей находкой?

– Еще бы.

Она как-то особенно на меня посмотрела. Кажется, Скотт и Гретчен тоже это заметили, потому что на миг воцарилась полная тишина. Первой заговорила Гретчен.

– Хочет кто-нибудь кофе? Есть без кофеина.

– Нет, спасибо, – отказалась Рейчел.

– Спасибо вам за все, – поблагодарил я. – Но сегодня был длинный день. Нам уже пора возвращаться в отель.

– День был не только длинным, но еще и очень хорошим.

– Согласен, – подтвердил я, поднимая бокал.

* * *

Уже у двери Скотт сказал мне:

– Спасибо. За то, что дал мне шанс.

Я слегка кивнул.

– Спасибо за правду. И за надежду, подаренную Рейчел.

– Мне было очень приятно.

– Я тут подумал: то, что ты рассказал о матери Рейчел, – разве тебе можно разглашать такую информацию?

Он покачал головой.

– Нельзя. Это недопустимо.

– У тебя могут быть из-за этого проблемы с законом?

Отец пожал плечами.

– Наверное.

– Но ты все равно рассказал.

– Я же обещал, что сделаю для тебя все, что в моих силах. Времени отказываться от своих слов уже не было. Ты спросил, я рассказал.

– Спасибо. Ты даже не представляешь, как много это для нее значит.

– Ты не представляешь, сколько это значит для меня. Я рад, что смог помочь.

– И я рад.

Он неожиданно вздохнул и, понизив голос, попросил:

– Пусть Рейчел не сильно надеется.

– Почему это?

– Родители Ноэль на многое пошли, чтобы скрыть беременность дочери. Они хотели навсегда сохранить это в тайне. Скорее всего, ее муж не знает о существовании ребенка. Мне не раз приходилось сталкиваться с подобными ситуациями по работе.

Я задумчиво кивнул.

– Я передам ей. Спасибо.

– Когда мы еще увидимся? – спросил он.

– В любое время.