Дневник пакостей, или Как влюбить в себя некроманта

— Работать? — Алан тут же скорчил донельзя недовольную физиономию и даже немного отодвинулся от меня. Проворчал: — Знаете, я, наверное, слишком старомоден. Но не понимаю этой новой тенденции. Женщина должна быть хранительницей семейного очага. Рожать детей, вести хозяйство, быть тылом для своего супруга. Работать должен мужчина. И точка!

— Алан, ну что вы! — укоризненно воскликнула Рейчел. — Ваши рассуждения попахивают каким-то Средневековьем.

Моника, высокая и очень эффектная блондинка лет сорока, в свою очередь недовольно поджала губы и закивала, соглашаясь с матерью. Забавно. Вот как раз Моника не работала в своей жизни и дня. Насколько я знаю, она уже в восемнадцать лет вышла замуж за Генриха Айгона, который был намного старше своей избранницы. И сразу после свадьбы усердно принялся баловать молодую супругу, выполняя малейшие ее желания.

— Не сказал бы. — Алан высокомерно вздернул подбородок. — Скажите, ну в какой сфере деятельности женщина может быть успешнее мужчины? Надеюсь, никто не будет спорить, что вы слабее физически. Да и умственно…

— Э-э, приятель, осторожнее, — перебил его Росс, шамкая набитым ртом. — Сейчас тебя жестоко убьют прямо за этим столом. И Эсми первой вонзит нож тебе в сердце.

— Удивите меня, Эсми. — Алан посмотрел на меня и с вызовом вздернул бровь. — Чем же вы занимаетесь?

Эх, стоит признаться: не умею я разбираться в людях. Что Чарльз мне удачно мозги пудрил около года, что Норвуд…

При мысли о некроманте сердце пребольно кольнуло, и я усилием воли запретила себе о нем думать. Так или иначе, но теперь Алан уже не выглядел симпатичным. Напыщенный, высокомерный индюк какой-то.

— Я специалист по начертательной магии, — коротко сказала я.

— О как! — Алан с нарочитым удивлением присвистнул. Кашлянул и с сарказмом осведомился: — Неужели вы работаете в магическом надзоре? Ну, в таком случае уж извините, но я останусь при прежнем мнении. Увы, не так давно мне пришлось обратиться в эту контору. И на мой запрос прислали как раз девушку. Не скрою, весьма милую и обаятельную. Но… как бы так помягче выразиться… совершенно некомпетентную в интересующем меня вопросе. Она заявила, что ничем не может мне помочь. И сказала, что передаст мой запрос более эрудированным коллегам, правда, мне придется подождать около месяца. Готов поспорить, что в положенный срок ко мне пришлют как раз мужчину.

— Алан, — пробурчал Росс и щедро плеснул себе в бокал еще бренди, — а вот теперь тебя не просто убьют, а четвертуют.

— А что такого я сказал? — Алан выразительно всплеснул руками. — Безусловно, я не хочу обидеть присутствующих за столом прекрасных дам. Но согласитесь, что против вековых традиций не пойдешь. И вообще, я бы запретил девушкам давать любое магическое образование. А хотя нет. Целительством, так и быть, пусть занимаются.

— Вот уж спасибо за одолжение, — пробурчала я и в свою очередь потянулась за бокалом.

— Вы все-таки обиделись. — Алан укоризненно зацокал языком. — Эсми, ну признайтесь сами: ваш начальник наверняка мужчина?

— У меня нет начальника, — отрезала я. — Потому что я не работаю в магическом надзоре.

После чего одним глотком осушила бокал.

Росс, сидевший напротив, понятливо хмыкнул и привстал, налив мне еще вина.

— Даже так… — после недолгой изумленной паузы отозвался Алан. — Другими словами, вы занимаетесь этим на свой страх и риск, что ли?

— У меня есть разрешение, выданное самим директором магического надзора, — ответила я, мудро не став называть имя этого самого директора.

Вряд ли Рейчел и Росс его знают. В противном случае они бы уже сообразили, что расспрашивал их обо мне именно Этап Грир.

— Поразительно. — В голосе Алана невольно скользнули нотки уважения. — И за какие же заслуги вы получили лицензию? Насколько мне известно, выдают их крайне редко и неохотно.

— Подозреваю, что за мои скудные умственные способности, — сухо ответила я и залпом осушила еще бокал.

За столом после этого воцарилась тишина. Алан сосредоточенно хмурил лоб, рассматривая меня с непонятным интересом. Росс налегал на бренди, то и дело расплываясь в пьяной улыбке. Рейчел и Моника как-то загадочно переглядывались.

— Кстати, а по какому делу вы вызывали специалиста из магического надзора? — вдруг спросила Моника. — Быть может, Эсми сумеет вам помочь? И месяц ждать не придется.

— В моем доме есть одна комната, спальня, — медленно начал Алан. — Сколько я себя помню — столько в ней творились всяческие странности. Ребенком я всегда боялся туда заходить. Даже белым днем. Казалось, что кто-то наблюдает за тобой. Спина так и чесалась от невидимого злого взгляда. Родители тоже не жаловали эту спальню. Мать как-то обмолвилась, что в ней произошла трагедия. Погибла одна из служанок. Она была красивой, но не очень умной, если судить по тому, что закрутила шашни сразу с двумя ухажерами. Ну и один из них застал ее во время пикантной сцены с соперником, о котором до того момента не подозревал. В итоге парень вооружился молотком для отбивания мяса и превратил обоих в симпатичные кровавые отбивные.