Дневник пакостей, или Как влюбить в себя некроманта

— Или откажетесь? — с мерзкой ухмылкой поинтересовался Алан, убедившись, что я не тороплюсь отвечать на его предложение. С сухим смешком добавил: — Ну вот, что и требовалось доказать. Девушки всегда смелы на словах. А как доходит до дела — сразу же находят тысячи причин, лишь бы увильнуть от него. Наверняка вы сейчас скажете, что вспомнили о чрезвычайно важном заказе.

— Фу, Алан, какой вы противный! — возмутилась Моника. — Эсми имеет полное право отказать вам даже вообще без причины. Она ведь работает на себя.

— О, хваленая женская солидарность? — Алан улыбнулся еще противнее. — Кто бы сомневался.

— Алан! — На щеках Моники заалели пятна румянца. Женщина выпрямилась и процедила: — По-моему, вы забываетесь!

Алан открыл было рот, желая что-то добавить. Но в последний момент передумал, видимо вспомнив, что перед ним не абы кто, а жена его друга.

— Простите, — обронил он и потянулся за бокалом.

— На самом деле я собиралась сообщить, что с удовольствием приму ваше предложение, — ровно сказала я, прежде с благодарностью кивнув Монике. — Мне самой очень любопытно посмотреть на эту загадочную комнату.

— Эсми, а вы имеете опыт обращения с проклятыми предметами? — осторожно осведомилась дочь хозяев.

— Нет, — честно ответила я. — Но особых проблем быть не должно.

Моника недоверчиво покачала головой. А вот Алан весь расцвел после моего согласия.

— Вот и чудненько, — проворковал он. — В таком случае — вперед!

Я одним глотком допила вино, еще плескавшееся в моем бокале, и встала. Вперед так вперед. Но что удивительно, вслед за мной поднялась и Моника.

— Раз такое дело, я тоже хочу принять участие в обряде, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Алана.

— Как скажете, — кивнул тот. — Как говорится, чем больше народу, тем веселее.

ГЛАВА 5

— Добро пожаловать в мой дом! — торжественно провозгласил Алан, широко распахнув перед нами двери. — Дом рода Грейсов!

Мы с Моникой переглянулись и вошли в темный холл.

Как ни странно, Алан не обманывал нас, когда утверждал, что его дом находится в одном из самых престижных районах Вилсона. Фасад трехэтажного здания выходил на главную улицу, даже в поздний час залитую яркими огнями магических фонарей. А совсем рядом высилась темная громада городской ратуши.

— Неужели вы действительно собираетесь продать дом? — проговорила Моника, оглядываясь по сторонам. В этот момент Алан прищелкнул пальцами — и под потолок величаво поднялась хрустальная сфера, в глубине которой забилось веселое оранжевое пламя.

Я невольно передернула плечами, когда свет выхватил из темноты старинные портреты, развешанные по стенам. Надо же, на них изображены одни мужчины. И все как на подбор хмурые, морщинистые, с внушительными лысинами. Как понимаю, это предки Алана. Неужели ни одна из женщин его рода не заслужила права быть представленной в этой семейной галерее?

— Тут все словно дышит историей, — продолжила Моника. Шелестя шелковым платьем, подошла к ближайшему портрету и легонько дотронулась до массивной золоченой рамы. Прошептала: — Не представляю, как можно продать дом, в котором вырос.

— Я несентиментален, — коротко обронил Алан. — Как я уже говорил, содержание этого дома обходится мне в кругленькую сумму. К тому же он старый. В нем постоянно что-то ломается, а крышу каждую весну приходится чинить. Поэтому я посчитаю за лучшее купить что-нибудь менее пафосное и дорогое.

— Да, я понимаю, — проговорила Моника. — В нашем загородном имении тоже вечные проблемы. Паркет скрипит, перила лестницы надо менять. Но Генрих убил бы меня, если бы я завела речь о продаже. Он влюблен в свой дом. И считает, что лучше места во всем мире нет.

— Ну а я таких чувств не испытываю. — Алан пожал плечами. — Честно говоря, этот дом слишком огромен для меня одного. Когда были живы родители — все было иначе. А сейчас… Друзей у меня мало, жены нет, детей тем более. Только и остается, что ходить неприкаянным по комнатам в полном одиночестве.

— А слуги? — спросила я.

— Слуг я предпочитаю отпускать на ночь, — буркнул Алан. — Да и вообще, говоря откровенно, меня раздражают лишние люди. Суют повсюду свои носы, вечно перекладывают вещи так, что я потом ничего найти не могу.

— О да, Генрих частенько говорит про вас, что более нелюдимого человека еще поискать надобно. — Моника негромко рассмеялась.

Взглянув на Алана, я заметила, как его лицо неожиданно исказила злобная гримаса. Но почти сразу он вновь натянул на себя маску отстраненной вежливости.

«А ведь он терпеть не может Монику, — вдруг поняла я. — Но боится выказать свое отношение. Оно и неудивительно, учитывая, сколько денег у Генриха Айгона».

— Ладно, хватит обо мне. — Алан перевел взгляд на меня и с усилием улыбнулся. — Ну что, Эсми, готовы принять мой вызов? Или все-таки передумаете?

Вместо ответа я широко развела руки, как будто готовилась обнять кого-то невидимого, и замерла, сканируя пространство.

Да, никаким разломом тут и не пахнет. Энергетическое поле дома было совершенно спокойным. Но я вдруг нахмурилась, уловив нечто непонятное.