Дневник покойника

Плющ помчался выполнять приказание, а майор высунулся из-за гребня холма и стал через бинокль вглядываться в темноту. Небо очистилось от туч, и грузовик, стоявший внизу, был неплохо виден.

Когда первые пули разорвали брезентовый тент «Урала», Радченко понял, что это не случайные попадания. Целятся именно в машину – стрелки знают, что он в кузове. Еще несколько выстрелов, и его достанут. Не теряя времени, он сиганул через борт и упал на песок. Рядом лежал человек в сером плаще. Широко открытыми глазами он смотрел в черное небо, будто искал свою звезду. В правой руке покойник сжимал ручку здоровенного тесака.

Быстро перебирая ногами и руками, Дима дополз до кабины. Теперь он не видел почти ничего, только подножие холма. Иногда пули щелкали по кузову «Урала», словно отсчитывали последние мгновения жизни. Слышно было, как в кузове загудела пробитая пулей бочка, зазвенели битые бутылки. Он подумал, что на своих двоих вряд ли уйдет отсюда. А если и уйдет – только на четырех колесах. Забравшись в кабину, Дима вытащил ключи из-под солнцезащитного козырька, куда их положил водитель, завел мотор и выжал педаль газа.

Пуля чиркнула по лобовому стеклу, две пули пробили правую дверцу, разлетелось боковое стекло. Двигатель заревел, машина двинулась с места. Радченко почувствовал запах горелой ветоши и машинного масла и оглянулся назад. Сквозь маленькое, темное от копоти стекло в задней стенке кабины увидел неясное свечение в кузове. Видимо, загорелась ветошь или масло, что булькало в бочке. «Урал» проехал метров двести по низине и начал забираться на откос. Из-под покрышек летели песок и камушки, что-то трещало и звенело за спиной. Но грузовик забирался все выше и выше.

Пули в клочья порвали брезентовый верх кузова, пробили левый задний скат. Радченко мертвой хваткой ухватился за руль, прижался к нему грудью, стараясь держать машину ровно, но грузовик кренился, словно собирался завалиться набок. Двигатель заревел на высоких оборотах и заглох. Машина, завязнув в песке, остановилась и стала медленно сползать назад.

Дима снова обернулся. Пламя быстро набирало силу, разгоралось ярче и поднималось выше. Уже занялся брезентовый тент, и языки пламени лизали деревянные борта кузова. Пуля пробила заднюю стенку кабины чуть левее головы Радченко, ударила в лобовое стекло и ушла в темноту. До боли сжав зубы, он повернул ключ в замке зажигания, выжал сцепление и газ.

Грузовик дернулся вперед, но поехал назад. И снова заглох. Еще две пули навылет пробили заднюю стенку и лобовое стекло. Разлетевшимся стеклом до крови поцарапало щеку и лоб.

Радченко снова завел машину и стал медленно выжимать газ. Задние колеса забуксовали в песке. Если не получится сейчас, надо выбираться из машины. Он снял ногу с педали газа, а потом осторожно нажал на нее, вывернув руль вправо. Колеса оказались в зарослях кустарника, машина остановилась, а потом поползла вверх. Еще минута, и «Урал» перевалил через холм. Выстрелы прекратились. Когда из-за туч появился месяц, стала видна ломаная линия горизонта, и Дима подумал, что до ближайших холмов примерно километров десять, если он туда доберется, то бросит машину и уйдет пешком так далеко, как только сможет.

Вскоре появился Плющ, он прискакал обратно на своей лошади, а Пегаса держал за поводья. Без лишних разговоров Косов повесил карабин на плечо, поправил подпругу и вскочил в седло.

– Этот сукин сын, что сидел в кузове, угнал грузовик! – крикнул он. – Туда поехал.

– Куда? – не понял Плющ.

– Скачи за мной. У грузовика кузов горит, далеко не уедет.

Косов вытащил из голенища сапога кнут и показал на дальний холм. Затем стегнул Пегаса и помчался вперед по краю холма. Вдогонку с другого края прозвучало несколько выстрелов. Плющ скакал следом. Его кобыла Прорва была молодой и резвой. Проскакали между двух холмов и оказались на равнине. Косов стегал лошадь плеткой, зная, что Пегас может бегать куда быстрее. Вдалеке у горизонта виднелся огонек, издали напоминающий костер пастухов. Но, если приглядеться, станет ясно, что тот огонек не стоит на месте, а движется. Испытывая азарт погони, Косов гнал Пегаса все дальше и дальше, часто стегая его кнутом по бокам. Плющ немного отстал, потому что свою кобылу он жалел.

Как бы то ни было, расстояние до горевшего грузовика быстро сокращалось, и теперь отчетливо виднелся полыхавший кузов. Сунув плетку в голенище сапога, Косов одной рукой сорвал с плеча ремень карабина. Вскинул ствол, но стрелять не стал, выжидая, когда расстояние до цели сократится.

Радость от того, что удалось выбраться из той низины живым и уйти, переполняла душу Димы возбуждением. Скорость грузовика была небольшой, лопнувшая левая покрышка не давала разогнаться. «Урал» клонило в сторону, приходилось изо всех сил держать скользкий руль, чтобы заставить машину ехать прямо.