Дневник полковника Макогонова

Эстонец Альпенгольц колесил по городу в надежде на кружку горячего эля и теплых свежеиспеченных английских булочек. Но прошел уже мимо двух пабов: что-то подсказывало — не здесь, не здесь. И, наконец, он, дрожа и скрежеща зубами от холода, вошел в тесную прокуренную забегаловку. На входе задержался, яркая афиша бросилась в глаза: «Волки — ночные оборотни». Эстонец Ромуальд стряхнул с плеч и кепи снег и вошел внутрь заведения.

— Прошу вас, — позвал он официанта, — кофе, эль, пять булочек с ветчиной, одну с вареньем.

Ромуальд по сравнению с девяносто шестым годом заметно поправился. Щеки его обвисли, живот явно выдавался вперед; ногами стал Ромуальд загребать при ходьбе, и будто в пояснице стало потягивать, ломить. А раньше он мог сутками не спать. И эти командировки… Кавказ мог стать его второй родиной. Но он был эстонцем.

Ромуальд устроился за стойкой и стал листать брошюрку. Официант улыбнулся. Брошюрка говорила о достоинствах нового кино:

«Продюсер фильма, видимо, настоящий фанат оборотней, говорит, что меньше всего хотел бы снять молодежную комедию об оборотнях или даже драму о том, как оборотни подчиняются кому-либо еще. Свободный народ, так сказать…»

Ромуальд прилетел в Лондон с важной миссией.

«Да, времена меняются», — подумал Ромуальд, перелистывая треш-брошюрку.

Народ нохчей был малочислен, как и его, эстонский: их сблизило братство малых народов. Ромуальд задумался — что ему, по совести, ставить в голову? Нет, не только деньги. Деньги ему платили, но была идея. Идея «освобождения малых народов от гнета Русни».

Пока готовился кофе, Ромуальд листал брошюрку:

«Однако возникла проблема: как только оборотни стали существами более высокоразвитыми, они тут же начали грызться между собой. На этом и строится вся история: многие оборотни научились управлять своими кровожадными наклонностями. Чувствуя приближение полнолуния, они просят тех, кто в курсе дела, надеть на них что-то вроде смирительной рубашки. Так и сидят в рубашках, пока не воплотятся обратно. Но есть и другие оборотни, которых такое положение вещей не устраивает. Они не хотят себя контролировать и воспринимают свое проклятие как дар. Тем не менее и те и другие, верят в пророчество: что некто… положит конец их превращениям. Все оборотни станут людьми. Стоит ли говорить, как этого хотят одни и не хотят другие».

— Боже, какой бред.

Ромуальду подали кофе. Он неловко взял чашку: обжегся и выплеснул себе на брюки горячего напитку. Официант жестом интеллигентного гея протянул салфетку. Ромуальд жестом показал, что не надо, поднялся и прошел в туалетную комнату. Там он брызгал в лицо водой.

— Фак! Они подают очень горячий кофе.

Когда Ромуальд вернулся за стойку бара, официант как ни в чем не бывало натирал салфеткой пивной бокал с гербом графства Йоркшир.

Ромуальд улыбнулся ему и произнес по-французски фразу, вычитанную им не так давно в дневниках одного великоросского писателя:

— «Calomniez, il en restera toujours quelque chose»[1].

Официант подмигнул интимно, вскинул бровь — налить еще?

Ромуальд расплатился и вышел на пронизанный февральским ветром бульвар.

Почему был выбран именно Лондон? Но в принципе отвечать на этот вопрос и не имело значения. Потому что идея, в воплощение которой был втянут и эксперт по проблемам Северного Кавказа эстонец Ромуальд Альпенгольц, была не нова. Господа распорядители, пригласившие его, могли остановиться на Бельгии или Германии, но именно Лондон показался им удачным местом. Может, еще потому, что дальше от Москвы.

Бульвары, переулки, окна офисов, фонари и вывески. Ромуальд зашел в подъезд и, постояв возле двери нужного адреса, подумал, что еще есть время усомниться.

Он позвонил.

Коридор, три комнаты. На кухне — к нему спиной — невысокая дама, подстриженная под «боя», стояла у газовой плиты. Кофе. Пахло кофе.

— Мы рады вас видеть, Ромуальд. Как ваши дела?

Крупный, еще крупнее Альпенгольца мужчина, развернувшись от монитора компьютера, приветствовал его. На столе были навалены стопками бумаги, журналы, фотографии. Дама-бой поставила перед мужчиной кружку. Ромуальд скинул плащ и поискал глазами.