Дневник тайных пророчеств

- Познакомьтесь с моими товарищами… - Куницын по очереди представил всех присутствующих. Браккато кивнул каждому в отдельности, затем всем вместе, после чего уселся в кресло, стоявшее в углу, и взял со столика английскую газету.

Слово за слово, разговор зашел о чудесах.

- В этой стране колдовство - норма жизни, - сказал французский исследователь месье Шюре. - Если разобраться, то родина черной магии - это Африка. Именно отсюда, с Черного континента, в Европу пришли амулеты и заклинания. Кстати, африканские колдуны по сей день чрезвычайно влиятельны. В основе здешней религии лежит вера негров в злокозненных духов-лов. Только колдуны умеют повелевать этими духами!

Гумилев хмыкнул.

- Послушать вас, так выйдет, что дьявол потому черного цвета, что родом из Африки, - сказал он.

- Ваша ирония вполне объяснима, - улыбнулся Шюре. - Вы ведь не бываете в Африке подолгу. Но люди, долго прожившие в Тропической Африке, верят в колдовство, даже если не признаются в этом открыто. Господин Гриффит, вы ведь верите в колдовство?

- Я верю в Христа, - ответил судья Гриффит, вынув на секунду трубку изо рта.

- Вы - в Христа, турецкий посланник - в Аллаха, - пожал плечами Шюре. - А в общем, мы с вами, так же как и негры, верим в то, что мир наполнен незримыми сущностями. Бог далеко, а колдун с целой армией послушных ему духов рядом. И с ним лучше не ссориться, иначе несдобровать!

Шюре закурил папиросу, махнул перед лицом рукой, отгоняя дым, и продолжил:

- Время от времени прогрессивно настроенные европейцы пытаются противостоять колдунам. Как правило, они используют в качестве заклинания строки из Библии. А христианские миссионеры сочиняют специальные молитвы для околдованных прихожан.

- Помогает? - насмешливо спросил Николай Степанович.

Шюре покачал головой:

- Нет. Те, кого колдун обрек на смерть, в предсказанный час ложатся на землю и умирают. Одни в муках, другие безболезненно. Но конец всегда один.

- Чтобы умереть, нужна причина, - возразил басом помещик Куницын. - Люди не умирают просто так.

- Нет никаких причин, - заверил его Шюре. - Кроме одной: колдун проклял человека.

- Это правда, - подтвердил, вздохнув, судья Гриффит. - Если колдун сказал, что ты умрешь, - ты умрешь. Таков здешний закон.

Гумилев отпил вермута, облизнул губы и поинтересовался:

- А чем именно занимаются африканские чародеи?

- Сфера их действия практически не ограничена, - ответил Шюре. - Они призывают дождь, насылают порчу и спасают от порчи, оживляют мертвецов. За особую плату они могут превратить человека в животное и даже сделать его невидимым, натерев его кожу соком экзотических растений.

- Вы это серьезно? - пробасил помещик Куницын, пыхтя вонючей сигарой.

- Абсолютно, - кивнул Шюре.

Куницын криво ухмыльнулся и повернул лысоватую голову к судье Гриффиту.

- Послушайте, Гриффит, наш дорогой месье Шюре - человек молодой и с богатой фантазией, но вы - образованный и пожилой джентльмен. Неужели и вы верите во всю эту ерунду?

Судья Гриффит вынул изо рта трубку, посмотрел на нее и изрек:

- Credo quia absurdum est. «Верую, ибо сие абсурдно». В отличие от Тертуллиана, я верю лишь в то, что видел собственными глазами. А я видел много необыкновенного.

- Все, что вы говорите, очень интересно, - снова вступил в разговор Гумилев. - Но если бы здешние чародеи вершили только зло, их бы давно истребили.

Шюре засмеялся.

- Вы правы, Николя. Иногда эти черномазые мерзавцы вершат и добрые дела. Например, безошибочно находят преступников.

- И передают их властям?

Француз покачал головой:

- Нет, почти никогда. Они находят преступника и доводят его до самоубийства. Они заставляют преступника казнить себя самой лютой казнью. Причем самые загадочные и кровожадные из колдунов - это члены братства «зверей». Ближайшее к нам племя колдунов - это племя «черных леопардов». Эти колдуны обладают уникальным даром - они предсказывают будущее!

- Как-то раз, - задумчиво проговорил судья Гриффит, - я видел колдуна, который вонзил себе кинжал в сердце, а потом вбил себе в горло железный штырь. Затем он вынул кинжал и штырь, и его раны тут же затянулись. Это то, что я видел собственными глазами.

- Чушь! - пробасил помещик Куницын. - Эти черномазые бестии просто задурили вам голову. В русских деревнях тоже верят в леших и кащеев, но это ни о чем не говорит.

- Я просто рассказываю, а верить или нет - дело ваше, - пожал плечами судья Гриффит.

Куницын фыркнул и повернулся к Браккато, который по-прежнему сидел в углу с раскрытой газетой в руках, не принимая участия в разговоре.

- Ну, а вы-то что скажете, господин Браккато? Вы ведь охотник! Вам наверняка доводилось забираться в самые глухие уголки Африканского материка. Видели вы там что-нибудь необычное?

Усатый итальянец опустил газету и небрежно проговорил:

- Не дай вам бог оказаться ночью в западноафриканском буше. Живым вы оттуда не уйдете.

И снова опустил взгляд на газетную страницу.

- А как насчет «черных леопардов»? - поинтересовался Куницын. - Вы их видели?