Дни без князя

Здесь хранилось оружие — несколько сотен стволов, аккуратно расставленных в ячейки. Кондрахин взял в руки один из образцов. Конечно, это автомат, но конструкция его отличалась от тех орудий убийств, которые он изучал в диверсионной школе НКВД, видел в фашистской Германии и на Тегле. Основные части те же самые — затвор с затворной рамой, ствол с газовой коробкой, штык-нож. Но вот приклад был откидной, в виде металлической рамки, а магазин в форме рожка. Юрий разобрал и собрал один из автоматов, внимательно рассматривая каждую деталь. Красиво, гармонично, но интересно посмотреть его в деле. Хорошо бы захватить с собою хоть один, да под одежду не спрячешь, в княжеский дом не пронесешь. А хранить в другом месте — бессмыслица. Здесь они сохраннее. Подумаешь, заклятие невидимости уничтожено. Ведмедь десяток новых поставит, ему не впервой.

У одной стены стеллажами размещались цинковые ящики. Кондрахин приподнял один из них. Судя по весу, в нем были патроны. И — ни в одном из осмотренных помещений — никаких документов, даже клочка бумаги с записями.

Когда друзья возвращались назад, Ведмедь спросил:

— Ты не обратил внимания, что некоторые оружейные ячейки были пусты?

— Еще как обратил, — ответил Юрий, — и мне это ужасно не понравилось. Ты представляешь, если против местного войска выйдет хотя бы один боец с автоматом?

Когда поднялись на поверхность, уже начало смеркаться. Близилось время, установленное князем для их возвращения. Ведмедь наложил на все военное убежище свое охранное заклятие, создав заодно иллюзию отсутствия самого холма. Может, оно было не столь замысловатым, как уничтоженное ими, зато вполне надежным.

Примерно в то же время, как Ведмедь при поддержке Кондрахина боролся с треклятыми спиралями, к дому князя начали съезжаться первые гости. Кто верхом, кто в экипажах вместе с семьями. Амаравата лично встречал гостей. Они давно были, если не друзьями, то, по крайней мере, добрыми соседями. К тому же все составляли одну касту — законных магов. Гостей ожидалось не так много, поэтому все должны были уместиться в пиршественной на первом этаже.

Конечно, главным блюдом должно было стать мясо убитого накануне свинорыла, хотя хватало и других закусок. Веселье было искренним, но Амаравате предстояло параллельно решить и несколько важных практических вопросов. В частности разрешить земельный спор с одним из прибывших князей. Тот давно претендовал на часть пахотных земель, предлагая в обмен участок леса. В принципе Амаравата был согласен — к полеводству он не был расположен, но он сомневался в равноценности предложенного обмена. Вот почему он намеревался, пользуясь благоприятным поводом, предложить соседу дождаться окончания уборки урожая, а лишь потом начать предметный разговор.

В пиршественной было немного душновато; многие выходили на воздух: кто на двор, кто на балкон. Иные не виделись по году, а то и больше. Было о чем поболтать и что вспомнить. Покидали пиршественную время от времени все, и гости, и хозяева. Непрерывно сновали слуги с подносами. Было шумно, весело и немного бестолково, как и положено на пирушке.

С хозяевами понаехало довольно много челяди, которую разместили во дворе, поставив под открытым небом в ряд несколько столов. Там и вовсе царила неразбериха. Кто-то жадно насыщался, кто-то спешил на требовательный зов хозяина, а чаще хозяйки. В этой снующей толпе совершенно затерялся стройный загорелый парень в серой рубахе навыпуск и таких же штанах. Его видели и не замечали. А если бы оказался поблизости случайный наблюдатель, то поразился бы его поведению, не соответствующему статусу слуги.

Парень в сером, обогнув дом, замер у стены и некоторое время прислушивался. Потом задрал рубаху, размотал обвивавшую его пояс тонкую веревку с крюком на конце и точным броском послал ее в открытое окно. Ловко, как прыгающая по ветвям обезьяна, он забрался на второй этаж. Следом за ним исчез и свободный конец веревки.

А вот назад он не вернулся ни через час, ни через два. Зато через парадный (и единственный) выход вскоре проследовала девица в платье с длинными рукавами колокольчиком. Куда она делась потом, этим никто не интересовался. Платье-то красивое, а в остальном — ни кожи, ни рожи.

В одну из минут, незадолго до завершения пира, княгиня Ити Шаратхи вышла отдать распоряжение слугам. Об этом знали все, ибо предстояло перейти к завершающим десертам. В то же самое время в пиршественной отсутствовали князья Амаравата и Шудара — они как раз вели переговоры на балконе. Шудара приехал к соседу один и, не найдя взаимопонимания, после упомянутой беседы с хозяином немедленно покинул поселок. Не оказалось в пиршественной по разным причинам еще нескольких гостей.

Внезапно дом огласил истошный женский крик. Вслед за тем в пиршественную вбежала молодая испуганная служанка.

— С госпожой плохо! Скорее! Помогите!