Дни без князя

— Вчера я уже услышал ответ на свой вопрос. Но, князь, согласитесь — появление двоих странников в такой момент, способ, каким они завоевали Ваше доверие, подозрительны.

— Через неделю они вернутся. Я вчера послал их с поручением на север, за Дриль. А если не вернутся, то либо мертвы, либо действительно подозрительны. Но я полагаю, что вернутся и удовлетворят Ваше любопытство. Розыски убийцы уже дали результаты?

Жрец Ямы уклончиво ответил, что он провел только первичный опрос и сегодня продолжит работу. Он просил на время расследования подчинить ему управляющего, Дрипура.

— Всех гостей Вашего Высочества я опросил, записал их слова, и они могут отправляться к себе. А Ваших слуг опросил еще не всех.

Князь сказал, что он отдаст Дрипуру соответствующее указание. Но зачем вообще опрашивать слуг?

— Только для одного, князь — чтобы быть уверенным, что среди них не затесался посторонний, умелый убийца. Такого убийцу, которого совершенно никто не запомнил, представить невозможно. Кто-либо его видел, пусть вначале и не обратил внимания. Исключим убийцу со стороны — и тогда проверим всех слуг и приближенных гостивших князей.

— А если не исключите? — спросил князь, пристально глядя на жреца.

Ме Димешвар поклонился:

— В таком случае поиск предстоит продолжить Вашим людям, князь. Обычные убийцы, пусть и с великолепной подготовкой, служителей Справедливости не интересуют.

Вернувшись в свой дом в Руге, князь собрал небольшой совет. Сур, управляющий имением Дрипур, советник по торговле Вендра, ближний советник Сита. Обсуждался один вопрос — что делать. Князь, ссылаясь на свой дар, считал себя в опасности. Но характера этой опасности не представлял. У него было лишь смутное ощущение нарастающей угрозы.

Говорили мало — как что-то предлагать, если никто не понимает скрытой сути происходящего? Единственную достойную внимания идею выдвинул Сита. Он предположил, что Зрящие по какой-то причине возненавидели князя, но не рискуют открыто расправиться с ним. Другие князья весьма ревностно относились к своим правам, да и понятие чести — не пустой звук. Словом, князя требовалось представить в неприглядном свете. И нераскрытое убийство, да еще такое, где и на самого князя падала тень подозрения, вполне годилось.

Вендра напомнил, как оживились сплетники после рождения рыжеволосого Васанты.

— Конечно, когда княжич прошел испытание и получил законный титул, все разговоры утихли. Но мысли могли остаться. Рыжеволосый князь — огромная редкость. Сразу вспоминается, что воплощение тайного бога — Вун, изображается подростком с рыжими волосами.

При откровенном высказывании торговца всех передернуло. Имена тайного бога: Салу, Вун и Зоола, знали все в Амату, но их публичное произнесение считалось опасной ересью. Вендра не воспользовался принятым эпитетом — Медногривый — а сказал, как есть, полностью доверяя собеседникам.

— Быть может, поклонники Ямы Беспощадного затаили злобу на княгиню, родившую рыжеволосого законного княжича? — закончил он свою мысль.

— Расследует убийство жрец Ямы, судя по титулу — монах, — произнес Амаравата спокойно, — он что же, темные дела своих единомышленников станет расследовать? Не верится.

— А почему нет? — возразил Вендра. — В его власти повести следствие в ложном направлении…

— Чепуха! — перебил князь. — Будь Ме Димешвар единственным следоискателем, еще можно было бы предположить. Хотя он представляет монастырь Ямы Справедливого, а не Беспощадного, а между этими двумя ветвями давнее соперничество — кто ревностнее исполняет божьи заповеди. Но главное, что есть и другие следоискатели, к тому же обладающие княжьим даром. Или они все играют против меня? Даже мой родич Ме Висаат?

Присутствующие замолчали. Предположений больше не было. Поведение и намерения Зрящих оставались тайной даже для князя — что уж говорить об остальных. С них было достаточно и того, что они вообще знали об их существовании.

Сур предложил на время отослать дочерей князя с надежными людьми в отдаленное поселение. Сита возразил, что дочери, не достигшие шести лет и не прошедшие испытания на наличие княжьего дара, не представляют интереса ни в каком смысле — ни как наследницы, ни как нарушители традиций. На это Сур заметил, что и Ити Шаратхи тоже не представляла интереса ни для ревнителей веры, ни для Зрящих. В любом случае удар направляется против князя Аю Амараваты. Укрыв близких к князю людей, они ограничивают возможности неведомых врагов. Подобраться к самому князю им будет значительно труднее.

Предложение главного охранника приняли. Он же и взялся за его выполнение. Разошлись все, кроме Ситы, тот остался. Они с князем разговаривали без принятых церемоний, потому что Сита тоже приходился князю близким родственником. В обычаях князей было назначать своих лишенных княжьего дара родичей советниками.

— Вчера ты не совсем хорошо поговорил с Аю Шударой. Он был взбешен. Не мог он…