Дни без князя

Откинув дверь, обезьяна на мгновение застыла, ослепленная ярким светом. Завершивший свою задачу Юрий с интересом ее разглядывал. Рост — чуть ниже его собственного. Зато плечи — куда шире. Огромная тяжелая голова с выдвинутыми вперед челюстями, покатый лоб, спрятанные под надглазными валиками глазки, а вся грудь и спина покрыты редкой черной шерстью.

Так ничего и не осознавшую обезьяну Ведмедь погнал вокруг косого металлического колеса к поселку. Напряженный бородач с облегчением опустил лук, а Магран призвал побыстрее укрыться в подземелье. Так и сделали.

Переходы, лестницы, пучки проводов по стенам. Как в Московском метро. Залы с огромными аппаратами, закрытыми защитной обшивкой. Небольшие пульты управления. Темнота абсолютная — здесь автоматика не действовала. Прошло около часа, прежде чем Кондрахин присел на чудом сохранившийся диван с продранной обивкой в небольшой комнатке того самого здания без окон, которое служило опорой для косого колеса. Рядом с диваном стоял небольшой столик. На него Бинду, донельзя разочарованный, поставил свечу, а рядом положил лук.

— Итак, мы все облазили, ничего не поняли и ничего интересного не нашли. А ведь это явно то место, которое имеет отношение к окончанию дней без князя.

— Может, и к их наступлению тоже, — пробормотал Ведмедь, — только каким образом это действует, мы все равно не поймем.

Бинду указал на стоящий неподалеку столик с вделанной в него клавиатурой и большим черным экраном:

— Может, прихватим с собой это черное окно? Красивое…

"Страсть как любит наш Бинду экраны. Он даже не понимает, что это такое, но эстетикой предмета восхищается. Однако — это единственный экран во всем подземелье. Быть может, здесь и есть центр управления всей установкой?"

Юрий внимательно осмотрел столик. В его больших ножках-тумбах открывались дверцы, давая доступ к сложному узору белых линий на черных пластинах, расположенных рядами. Между собой пластины соединялись проводами.

"Интересно, если я раскрошу все это ломом, закончатся здесь дни без князя? Возможно, возможно… Только делать этого я не стану. Хватит с меня картины Третьей Печати. Сначала сумей предугадать последствия, а потом делай, Юра". Закрывая дверцу, он сказал:

— Нет, Бинду, здесь мы ничего не тронем. Сначала необходимо разобраться, что это за штука. А кроме монахов, никто о ней, может, и не знает.

Ведмедь кивнул, соглашаясь. Он опирался на решетку, ограждающую помост в центре комнаты. И едва он от нее оторвался, как решетка ощутимо закачалась. Обернувшись, ведун шевельнул ее, и решетка с одной стороны помоста нырнула в пол. Ведун вновь пошевелил соседнюю решетку — и спрятавшаяся решетка вернулась на место.

Ведмедь поспешно отошел, а движимый внезапным озарением землянин попросил:

— Вед, глянь астральный след на помосте. Куда он уходит?

Ведуну с Тегле не понадобилось для ответа долгих раздумий:

— А никуда не уходит. Здесь сплошные петли — с помоста в центр косого колеса и назад. Петли совсем свежие. Астральная энергия здесь просто бушевала, как в грозу. Сдается мне, это колесо и открывало астральный канал в пустоту.

Сказано было слишком много — и слишком мало. Спутники понимали, то они столкнулись с творением людей, во многом превосходящих их знаниями и технической подготовкой. Сколь не пялься на их аппараты, сколь не строй догадки — ни к чему это не приведет. Ничего они понять не смогут. Обоим требовался живой представитель Прежних, в мысли которого они смогли бы проникнуть.

— Ночуем здесь? — спросил практичный бородач, но Кондрахин резко замотал головой.

— Нельзя, тут мы как в мышеловке. Идем назад, к выходу.

По дороге заглянули в начало северного тоннеля. Предположения землянина не оправдались — и здесь ни одного охранного заклятья. Похоже, Прежние могли работать с астральными полями только при помощи своих приборов. Если это так, в распоряжении напарников оставались еще кое-какие неиспользованные возможности.

У открытой двери они перекусили, доев запас орехов. Бинду предложил подстрелить и зажарить куропатку, но Юрий запретил, сказав, что вблизи косого колеса охотиться не стоит.

— Послушайте, Вед, Магран, да и ты, Бинду. Эта установка, напоминающая огромное колесо — одна из важнейших для Прежних. И ее не защищает ни одно заклятие. А на Лысых Холмах — целая сеть охранных заклятий. Не похоже, чтобы их ставили Прежние. Тогда кто? Вообще известно что-нибудь о княжеском даре у Прежних?

Магран ничего вразумительного сказать не мог. Бородач пожал плечами:

— О княжьем даре всегда больше врут, чем говорят правду. Я слышал, что поклонники некоторых богов из монастырей и храмов отлавливают тех, кто ходил в леса Прежних. Иногда нас даже предупреждают, что какое-то время за Голыми Холмами слишком опасно. Тогда мы ждем — дней десять, может, пятнадцать. Это когда там появляются поклонники Медногривого. Кроме них, монастыри Вичны постоянно посылают своих монахов, чтобы выслеживать нас. Князь Аю Амаравата тоже изредка появляется. Вроде как охотится, но кто знает, что ему там надо?