Дни боевые

В этом огромном «мешке» по-прежнему находились основные силы 16-й немецкой армии. Если к началу 1942 года, к моменту первого окружения, немецко-фашистская группировка составляла семь дивизий, то к осени она достигла одиннадцати дивизий, усиленных различными частями специального назначения.

Эти войска распределялись на две, почти равные по численности, части: одна из них была внутри «мешка», имея своим центром Демянск, а вторая обороняла «рамушевский коридор».

Летом окруженный противник произвел большие инженерные работы. От отдельных окопов гитлеровцы перешли к системе траншей. Траншеями были опоясаны и соединены между собой все опорные пункты.

Отдельные опорные пункты и важные узлы сопротивления занимались подразделениями и отрядами, способными самостоятельно вести оборонительный бой. Численность отрядов была не одинаковой: от роты до пехотного полка, усиленных минометами, артиллерией, а иногда и танками.

Стыки между опорными пунктами прикрывались огнем и наблюдались органами охранения и разведки.

Командующий войсками Северо-Западного фронта намеревался решить стоявшую задачу путем прорыва «рамушевского коридора» у его восточного выхода двумя ударными группировками по сходящемся направлениям.

На этих направлениях с ноября 1942 года до середины февраля 1943 года фронт провел три наступательные операции.

Наша дивизия входила в состав северной ударной группировки и действовала восточное реки Пола на участке Малое Степаново- Сорокино.

* * *

Первый снег выпал на мерзлую землю, и сразу же совершился переход от осени к зиме. Снег покрыл поляны мшанника, ухабистые дороги, затянутые льдом лужи. Позеленели на ярком белом фоне стройные сосны и приземистые кудрявые ели. Только лиственное мелколесье, потеряв свои пышные одежды, стояло в неприкрытой наготе.

Бойцы радовались зиме, как дети. Они бегали вприпрыжку, балагурили, бросались снежками.

Первый снег принес новизну и в жизнь дивизии.

— Приказ, товарищ полковник! — зайдя ко мне в блиндаж, радостно сказал начальник штаба.

Дивизии предписывалось срочно передать оборону на левом берегу Ловати стрелковой бригаде, сосредоточиться на правом берегу реки Пола в районе Борки, Березка, Херенки и перейти в резерв фронта.

Делалось это неспроста: видимо, и на нашем фронте после сталинградских событий готовилось что-то значительное.

Накоротке созвали совещание командиров полков: Заикина, Губского, Черепанова, Михалевича.

Командир Казанского полка майор И. М. Саксеев только что убыл от нас на другую должность, а вместо него прислали майора Николая Александровича Губского — тихого и скромного, но хорошо подготовленного в военном деле и с боевым опытом.

Рассталась дивизия и с начальником связи майором Алешиным: его назначили помощником начальника связи армии.

Николай Васильевич Алешин запомнился нам как замечательный знаток своего дела, чудесный боевой товарищ. Проводили его тепло и от души пожелали ему успехов на новом месте.

Уже по этим начавшимся перестановкам и перемещениям мы догадывались о скором переходе к активным действиям.

Ознакомив командиров полков с содержанием нового приказа, я сказал им, что подробный план смены они получат по прибытии к нам представителей стрелковой бригады.

Все передвижения, перемещения и марш на Полу должны были проводиться только в темное время, в целях сохранения перегруппировки в глубокой тайне. На смену и выход в новый район отводилось всего две ночи.

На вторую ночь полки один за другим уже вытягивались в колонны и, переправившись по наплавному мосту через Ловать, скрывались в лесах междуречья. На своих местах остались пока лишь дивизионные тылы.

* * *

Вот мы и в новом районе, в лесу на правом берегу Полы. Именно здесь год назад завершалось окружение демянской группировки и наш Новгородский полк впервые вошел в связь с частями 1-го гвардейского стрелкового корпуса. Места старые, памятные.

По ночам, с восходом луны. я и командиры частей занимались с командным составом, а днем командиры готовили к наступательным боям свои подразделения.

Дивизию посетил командующий войсками фронта генерал Курочкин. Появился он у нас неожиданно.

— Как дела, готовитесь или отдыхаете? — спросил он у меня.

— Готовимся, товарищ генерал, усиленно готовимся, — доложил я.

— Ну, это дело!

Командующий изъявил желание посмотреть командный состав одного из полков и стрелковый батальон другого полка по моему выбору.

Пока вызывались с занятий и строились люди, Курочкин прошелся по лесочку. Осмотрел размещение дивизионных частей, расположенных вблизи штаба.

К указанному времени на поляне, где по ночам командный состав занимался строевой подготовкой, выстроились подразделения: на правом фланге — сводная рота командного состава Новгородского полка, левее — батальон Карельского. Все бойцы и командиры тщательно выбриты, подстрижены, с белыми подворотничками. Внешним видом строя командующий остался доволен.

— Неплохо! Молодцевато! С таким составом можно горы свернуть! Вы готовились к смотру?