Дни испытаний

В помещении было тесно и холодно. Только что затопленная печь еще не успела нагреть комнату. Бойцы расположились прямо на полу. Сержант Антонов возился у окна, вставляя вместо выбитых стекол где-то раздобытую фанеру. Огонь, пробивавшийся из топки, не прикрытой заслонкой, освещал его согнутую спину красноватым светом.

– Как устроились? – спросил Борис, закрывая дверь.

– Сносно, товарищ лейтенант, – за всех ответил Антонов. – Вот дырку законопачу, и тепло будет. Тесновато, правда...

– Да уж в козлика играть пока не придется, – пошутил Борис.

– В козлика, товарищ лейтенант, можно сыграть, даже сидя вверх ногами. Для хорошего игрока это препятствием не.является, – ответил сержант и добавил:- А чемоданчик ваш на печке. Если промерзли – располагайтесь там. Я вам и палатку постелил...

– Спасибо, – поблагодарил Борис.

Он основательно замерз, и это предложение было кстати.

– Темно там, товарищ лейтенант. У меня вот свечка завалялась – возьмите, – предложил Антонов, протягивая огарок. – Ужин сейчас разогрею. Я на вас котелок захватил. Сегодня суп расчудесный, со свиной тушенкой... – он взял котелок, поставил в печь и возвратился к своему окну. – Чудной народ, – ворчливо продолжал он, приколачивая фанеру, – сами уехали и окна все повыбивали. Не думали, что они нам понадобятся.

– А ты, небось, думал, что они перину тебе приготовят? – отозвался чей-то рассудительный голос из комнаты.- Может, ждал киоска с квасом и модной барышней?

Борис узнал Ковалева.

– Перину не надо. А зачем окна бить?

– Не нарочно, видимо, – сказал Ковалев. – Люди спешили, а второпях чего не сделаешь. – Помолчав, он продолжал: – Здесь условия необычные. И война здесь особенная. Я говорил тут с одним железнодорожником. Он рассказывает, что иногда финны на лыжах проходят к нам в тыл километров на пятьдесят. Мину поставят, навредят и уйдут. Поди их потом догоняй... Но наши пограничники молодцы. Они здесь приспособились и разгадывают всякие финские штучки. Рассказывают, в одном месте они нажали на них здорово. На финнов, то-есть. Те отошли. Они за ними на лыжах двинули. Только шли не по лыжне, потому что лыжню они, черти, обязательно минируют, когда отходят, а рядом. Но когда финн удирает, его догнать трудно. Как ребята ни жали, а настигнуть их не сумели. И видят – землянка, и дверь у ней приотворена гостеприимно так. Ребята завязали за ручку веревку, отошли подальше за сосны и потянули... Ничего! Открыли дверь настежь. Взрыва нет. В чем дело, думают? Они уж заранее знали, что раз финны здесь побывали, то что-нибудь да приготовили... Осторожно вошли в землянку... Ни звука. Видят, на полке сбоку лежат пачки галет, и одна из них раскрыта. Один потянул, было, руку, чтобы взять, да его во-время остановили. Осмотрели галеты – оказалось, что к одной пачке привязана нитка. Пошли по ниточке – а под полкой мина заложена... Вот ведь что выдумывают!

Ковалев смолк.

– Товарищ лейтенант, суп разогрелся, – доложил Антонов, посмотрев в печку.

В избушке стало заметно теплее. Борис начал отогреваться. Он снял шинель, расстелил ее, чтобы было мягче сидеть, и принял от Антонова дымившийся котелок. Зажигая свечку, он пригласил Ковалева поужинать, но тот отказался, говоря, что сыт. Расположившись поудобнее, он принялся за еду. Горячая жидкость приятно обжигала рот, и теплота разливалась по всему телу. Ему показалось, что такой вкусной пищи он не пробовал никогда. Поужинав, он напомнил Антонову о смене часовых, потушил огарок, бережно его припрятал и вытянулся на печке.

Это было большим наслаждением – чувствовать, как ровная горячая поверхность жгла спину. Замирая от удовольствия, он закрыл глаза. Стало совсем тихо. Только кто-то внизу сладко посапывал во сне, да неизвестно откуда появившийся сверчок, отогревшись, затянул свое монотонное скрипенье.

Ростовцев заворочался на печке. Кирпичи накаливались сильнее и ему уже пришлось сложить шинель вдвое, чтобы было не так жарко. Снизу громким шопотом Ковалев спросил его:

– Не спите, товарищ лейтенант?

– Не сплю. Жарко стало...

– А внизу немножко прохватывает.

– Так идите ко мне, – предложил Борис, – места здесь хватит.

Ковалев поднялся и забрался на печку. Он устроился у стенки, подложив под голову захваченный вещевой мешок.

– Истинный рай, – сказал он. – Кабы разрешили мне завтра со всеми двинуться на позиции, так я бы сейчас совсем был счастлив... Только не разрешат. Придется нам с вами на этом полустанке киснуть.

– Зато на печке будем греться, – пошутил Борис печально.

– Знаете, товарищ лейтенант, о чем я вас попрошу? -горячо зашептал Ковалев после некоторой паузы. – Доложите завтра начштабу, что я ничего не понимаю в хозяйственных делах, что я, мол, здесь ни к чему, что, мол, растаскаю все запасы и водку выпью, которая через нас пойдет, что... Ну, в общем, раскритикуйте меня покрепче и попросите вместо меня кого-нибудь другого. А меня чтоб на передовую направили. Как бы я был вам благодарен!