Дни нашей жизни

Стоять над ним было неловко, и Аня попросту опу­скалась на пол рядом с ним и через его плечо разгля­дывала книги. Трубчатые складки ее платья разлета­лись при этом золотистым шатром, из-под которого выглядывали острые каблучки. Алексей, стоя рядом, смотрел только на Аню, и голос профессора будто про­валивался куда-то, а что он рассказывал, Алексей и не слышал.

Маленькая седая женщина появилась в дверях и со вздохом сказала:

— Ну, ясно. На полу! — и протянула руку Алек­сею. — Здравствуйте. Здороваюсь с вами первым, пото­му что вы еще не на четвереньках и, следовательно, спо­собны заметить мое присутствие. Я — Полина Степанов­на, жена этого библиофила. А вы — инженер Полозов, бывший ученик Михаила Петровича?

Она вошла в такую минуту, когда все будто прова­лилось куда-то, и Алексей с трудом справился с собой, чтобы поздороваться.

— Почему бывший? — воскликнул Михаил Петро­вич, вскакивая и помогая Ане подняться. — Мои уче­ники остаются, моими учениками до тех пор, пока не начнут сами меня учить. А этот еще не начал.

И он подхватил под руки Аню и Полозова:

— В столовую, друзья, в столовую, пока не перева­рились пельмени!

За обедом Аня с удовольствием заметила, что Алек­сей, сидевший вначале смущенно и мешковато, посте­пенно освоился, непринужденно участвовал в разговоре и даже вновь обрел свою чуть насмешливую интона­цию, которая нравилась Ане. Занятый своими мыслями, он надолго забывал об Ане, и это тоже нравилось ей, потому что он был именно таким, и никаким другим она не хотела его видеть.

После пельменей на столе появился электрический кофейник. Полина Степановна тут же намолола кофе и заварила его. По всем ее движениям угадывалось, что приготовление кофе в этом доме является неким торжественным ритуалом. Михаил Петрович вниматель­но следил за бурлением пара под стеклянным колпач­ком и выдернул вилку из штепселя без всякого сигнала от хозяйки, а хозяйка придвинула к кофейнику чашки и, выжидая, чтобы кипение улеглось, первою нарушила установившееся за столом молчание, обратясь к Алек­сею:

— Михаил Петрович говорил мне, что после инсти­тута предлагал вам аспирантуру, а вы отказались. Вы теперь не жалеете?

— Очень редко, — подумав, честно признался Поло­зов. — Бывает, авральщина захлестнет, так что света не взвидишь, — ну и вздохнешь по возможности спокойно учиться, читать, двигаться вперед. Но, по-видимому, я по своим данным больше практик, производственник. Так что не жалею.

Аня смотрела на него во все глаза. Сколько раз бы­вал в цехе профессор, сколько раз говорили о нем при Полозове, — никогда Алексей не рассказывал, что учил­ся у него и даже был приглашен в аспирантуру.

— Разве вы не считаете практику на заводе полез­ной и необходимой? — спросила она у профессора. — Решение Гаршина ведь вы одобрили?

Профессор пожал плечами:

— Ученый обязан знать практику, но не всякий ин­женер обязан стать ученым. Витя Гаршин — превосход­ный парень, мы с Полиной Степановной к нему неравно­душны, — сказал он с улыбкой. — Но я бы никогда не принял его в аспиранты, и когда он после войны явил­ся восстанавливаться в аспирантуру, я ему так напря­мик и отрезал: «Зачем тратить время? Не выйдет из вас ученого, данные не те, охота не та. Наука — это непрерывное усилие. Способны вы на непрерывное уси­лие? Нет. А если только за научной степенью гнаться да за кандидатской ставкой — не стоит. Да и заслужить их тоже нелегко».

Аня метнула смешливый взгляд на Полозова, но Алексей спокойно прихлебывал горячий кофе, то ли за­думавшись о чем-то, то ли просто не интересуясь раз­говором.

— Но ведь вы сами хвалили его талантливость, Ми­хаил Петрович?

— Я и сейчас не отпираюсь. Талантлив. Но резуль­тат в любом деле, Анна Михайловна, дает сочетание таланта с трудоспособностью. И с упорным — даже, порою, неприятным, несимпатичным, но упорным харак­тером.

Он посмотрел на жену, пригорюнившуюся над чаш­кой кофе, и заключил:

— Впрочем, мы Витеньку любим. Будем подталки­вать и, как говорится, в переплет возьмем, если пона­добится, — верно, Полинушка?

Полина Степановна усиленно кивала седой головой. Она всем сердцем привязалась к Вите Гаршину, когда-то написавшему им о гибели сына такие сердечные и нужные слова. Она цеплялась за этого единственного свидетеля последних дней незнакомой им фронтовой жизни Васи и ценила возможность хоть изредка пого­ворить о сыне с человеком, который у этой проклятой пограничной речонки Шешупы принял его последние слова. Она знала, что и муж дорожит Витей Гаршиным по той же причине.

— Он ведь славный, — робко сказала Полина Сте­пановна.

— Конечно, славный, — подхватил профессор, под­нялся из-за стола и поцеловал жену в седые волосы. — Спасибо, хозяюшка. Мы пойдем в кабинет, побол­таем.

Ане очень хотелось сказать хозяйке на прощанье что-нибудь хорошее, но она ничего не могла придумать и обрадовалась, что Алексей говорит как раз то, что нуж­но, и что он сегодня добр даже к Гаршину.

— Это замечательно, что вы не отмахиваетесь за­просто от человека, — сказал Алексей. — Мы часто и по­нимаем, да не умеем, вот и разбрасываемся людьми.