Дни нашей жизни

— Исправим это дело, Анна Михайловна. С трясуч­кой пора кончать.

Подсев к Вале, он пошутил:

— Ты не знаешь, Валя, что за безумец мечется за дверью и кого он ждет?

— Может быть, там робеет какой-нибудь автор рац­предложения? — с  удовольствием  подхватил   Гаршин.

Валя ответила одному Гаршину:

— Спросите его! Кому же, как не вам, Виктор Пав­лович, поддерживать новаторов?

— Разве это ново — влюбиться в тебя, Валя?

Густо покраснев, Валя восторженно смотрела  на Гаршина и не только не искала остроумного или стро­гого ответа, но даже забыла о том, что их слушают.

— Поклонников надо держать в узде, Виктор Пав­лович, — сказала Аня. — Пусть бродят по коридору, как часовые. Мы их используем иногда для поручений. Правда, Валя?

— Кстати, надо послать за протоколом, — вспомнила Валя и, пробежав мимо Гаршина, выглянула в кори­дор. — Аркаша, ты не занят? Сходи-ка на пятый участок, спроси у начальника или у сменного протокол сегодняш­него совещания. Скажи, Валя просила срочненько!

И она, смеясь, вернулась на место.

Но Гаршин уже не обращал на нее внимания: при­шел главный конструктор Котельников, а с ним Люби­мов и Полозов. Сегодня вечером начинались предвари­тельные испытания «автоматики» — аппарата для авто­матического регулирования турбины.

Котельников рассеянно со всеми поздоровался, сел в кресло, закурил и сказал, ни к кому не обращаясь:

— Ну-с, посмотрим.

Он силился казаться спокойным, но все знали, что в дни испытаний он ходит сам не свой.

Вслед за ними пришел Ефим Кузьмич с Воробьевым и другими парторгами участков.

— Ну, хозяйка,  показывай, чем богата, — сказал Ефим Кузьмич и положил перед собою потрепанную записную книжку.

— Ой, многим богата! — сказала Валя, раскрывая тетрадки.

Ежедневно Полозов, Карцева, Воробьев и их добровольные помощники проводили по участкам, по брига­дам, в группах рабочих одной специальности совещания по плану. С этих совещаний к Вале стекались замусо­ленные, торопливо исписанные листки протоколов, со­ставленных из одних предложений.

Ефим Кузьмич интересовался предложениями, но еще больше людьми, вносившими их.

— Смотри-ка, Петунин заговорил! — восклицал он, просматривая протоколы и торопливо записывая в свою книжечку новую фамилию. — И как толково заговорил! Мо-ло-дец! Гриша! — окликнул он парторга участка, где работал Петунин. — Возьми себе на заметку Петунина. А это кто такая — Афоничева? Не знаю такой. Т. А. Афоничева... Фу ты, это же тетя Таня, сверлов­щица, знаешь, толстенькая! Ах, умно придумала!

Он немного терялся, Ефим Кузьмич, перед обилием новых имен и новых предложений. Казалось, знал, от кого можно ждать толку, кому можно поручить общест­венное дело, а кому нельзя — завалят... А тут будто поток хлынул и поднял новые пласты, и оказалось, что цех богаче людьми, чем думалось, а работали до сих пор недоверчиво, робко.

Аркадий Ступин, хмурясь и ни на кого не глядя, вошел в комнату и протянул Вале две скрепленные бу­мажки.

— С пятого участка, — сказал он и остановился, пе­реминаясь с ноги на ногу.

— Спасибо, Аркаша, — бросила Валя и углубилась в чтение протокола.

Аркадий постоял-постоял и вышел в коридор, осто­рожно прикрыв за собою дверь.

— Этот молодец еще покажет себя, — сказал Ефим Кузьмич. — Ты, Валюта, его не презирай, не смотри, что у него такая слава. Скажу тебе по секрету: и у меня в ранней молодости всякое бывало. Ты смотри, что у че­ловека внутри заложено.

— А почему я должна смотреть? — с гримаской воз­разила Валя. — Вы это Пакулину скажите, Ступин в его бригаде. А мне он ни к чему.

Гаршин вдруг обернулся к Вале и шутливо вздохнул:

— Вот и влюбляйся после этого! А, Ефим Кузьмич? Человек обмирает, а ей и дела нет. Нет, надо уходить, пока сам не влип!

И он пошел к двери, довольный собою и другими, беспечный, как всегда. Валя не сразу опомнилась и не сразу догадалась отвести взгляд от двери, за которою он скрылся.

У входа в цех на Гаршина с разбегу налетел какой-то растрепанный и неказистый паренек. Паренек отско­чил, прижался к двери и виновато сказал:

— Ох, простите, Виктор Палыч!

— Хорошо, что на меня, а кабы на стенку — своро­тил бы! — строго сказал Гаршин, щелкнул паренька по затылку и прошел мимо.

Кешка Степанов растерянно посмотрел ему вслед. Этот добрый, но забывчивый инженер вызывал у него восхищение и обиду. Кешка не мог понять, почему Гар­шин заступился за него в тот несчастный день, когда он украл у Ступина завтрак, и почему, сказав: «Ты теперь мой и без меня дышать не смей», — тотчас начи­сто забыл про него.