До чего доводят азартные игры

Мы сорвались с места. За нами зазвучали легкие шаги и крики. Следуя за Леди, я прыгнул в кусты и дал деру через джунгли. Воспользовавшись секундой, я обернулся. Смуглые, поджарые, еле прикрытые, длинноволосые, увешанные всякого рода побрякушками и вооруженные туземцы. Я уже встретил достаточно их соотечественников. Единственная разница заключалась в том, что конкретно эти собирались нас убить. Я споткнулся. Прямо передо мной в воздух взвилась сеть. Поняв, какой опасности я только что миновал, я покрылся дрожью.

Кто-то цепкими пальцами схватил меня за плечо.

– Вставай! – Идел подняла меня и толкнула вперед.

Рядом просвистел дротик. Сердце больно ухало в груди, ноги отяжелели. Идел, петляя, промчалась мимо меня. Я заставил себя бежать быстрее. Перепрыгивать через коряги стало труднее. Я понял – мы поднимаемся. Где-то рядом шумела вода.

Крики позади стали громче.

– Флакт, пригнись!

Я инстинктивно нагнулся, успев заметить занесенный Леди нож. По спине пробежала дрожь и кто-то вскрикнул. Обернувшись, я успел увидеть как один из преследователей схватился за ногу. Погоня поотстала и я наконец догнал Идел. Она вытаскивала что-то из предплечья. Дротик.

– Ты как?

– Нормально. Давай!

Мы добрались до реки, широкой и пенящейся. Проследовав за ее течением, мы добежали до раскидистого тропического дерева на краю головокружительно высокого обрыва, с которого с оглушительным шумом срывался водопад. Спуск был слишком крутым, назад пути не было. Островитяне нагоняли.

– Что теперь? – в панике спросил я.

Протерев руками глаза, Идел сконцентрировала пустой взгляд на мне.

Туземцы подбежали к краю и без опаски посмотрели вниз, где бешеные серебристые валы разбивались о камни и, успокаиваясь, впадали в раскинувшееся озеро. Что-то сказав друг другу, они разошлись по сторонам искать нас.

Прижавшись к древесной коре, я в крайне неудобной позе завис над одним из островитян. Стоило ему поднять голову, и он бы тут же меня заметил. Я старался успокоиться и не дышать. Леди растянулась на ветке чуть дальше. Переведя взгляд с преследователей на нее, я замер окончательно. Идел засыпала. Только не сейчас, мысленно закричал я. Если она хоть чуть-чуть расслабиться, то сию же секунду свалится туземцу буквально на голову. Дотянувшись до нее ногой, я слегка подпнул ее. Никакой реакции. Ее рука уже немного отпустила ветку и свесилась вниз…

Покрываясь потом, я прополз по ветке и успел как раз в тот момент, когда она чуть не скатилась. Не веря, что мы действительно прячемся от туземцев на дереве, я заглянул вниз. Обшарив местность вокруг, островитяне решили, что мы убежали другой дорогой и ушли. Через ровно две секунды после этого ветка под нами треснула и мы чебурахнулись едва ли не в воду. Мгновенно проснувшись, Идел посмотрела на меня с ужасом непонимания.

– Доброе утро, – простонал я, ощупывая ушибы.

Вспомнив все, Леди рассмеялась и с облегчением откинулась назад.

Так как теперь было уже не принципиально, мы продолжили наше путешествие через джунгли. Свет редкими лучами пробивался сквозь густую листву; нам приходилось то подскакивать, то пригибаться, соскальзывая в ручьи. Несколько раз я, к своему неудовольствию, собрал паутину лицом и по нему же получил веткой. Ссадины и ушибы болели, но понимание, что мы чудом избежали смерти, помогало не обращать на это внимания.

– Господи, еще бы чуть-чуть…

– Ты так и не ответил на вопрос, дружище, – напомнила Идел, присаживаясь у ручья и вытаскивая флягу. – Откуда ты?

Удивленный таким неожиданным вопросом, я не сразу нашелся.

– Я?.. Из Дьетро.

– А что семья?

– Родители и старший брат. Сводный. Мы редко общаемся.

– Я-ясно. И как там, в Дьетро?

– В каком смысле?

– Ну, скучно, весело, красиво, девчонок много?

– Считается, что это центр культуры Сакраментума, – со знанием дела ответил я, перешагивая через что-то, подозрительно похожее на змею.

– Значит, скучно? – Она глотнула из бьющего источника и поднялась на ноги.

– Нет, напротив. У нас всегда первыми проходят премьеры новых театральных постановок. Иногда кто-нибудь проводит балы.

– Девушку нашел себе там? – нежданно-негаданно спросила Леди.

– Да так, были кое-какие… – махнул рукой я. – Количество преобладало над качеством.

– Ого-го, – расхохоталась Идел. – Я-то думала ты у нас божий одуванчик, а ты, оказывается, настоящий искатель любовных приключений.

– Ну нет, – смутился я. – Я просто еще не нашел ту самую… А у тебя?

– Что у меня на любовной стороне? Были парни, но это никогда не переходило во что-то серьезное… Две брошенки нашли друг друга, а, Фидель? – Идел со смехом пихнула меня в плечо (болящее, кстати). – Ничего, скоро вернем тебя домой и продолжишь свои похождения в знакомой среде.

Я попытался воскресить в себе тоску по дому, но обнаружил, что она стала еще слабее.

Скоро показалась равнина, вырубленная нашими соотечественниками. На якоре в паре кабельтовых стоял трехмачтовый корабль. Выскочив из рощи, мы тут же оказались под прицелом ружей.

– Кто такие? – рыкнул человек около сорока лет в мундире и парике.

– Потерпевшие крушение, командир, – быстро ответила Леди, подняв руки.

– Имена!