До и После: Исход

«Пора», — мелькнуло в голове, и Макс вошел в комнату с пистолетом наготове.

— Здравствуй. Прости, что без приглашения, но… — тут он прервался, давно заготовленные и отрепетированные слова, будто канули в бездну. Реальная встреча продолжала преподносить сюрпризы и нещадно разнилась с воображаемой.

Девушка, зашевелившаяся на диване и развернувшая к нему свое лицо, была совсем не похожа на ту, которую он себе представлял. В свете от телевизора Макс разглядел скуловую кость, белым пятном мелькнувшую из-под лоскутов кожи. Первым порывом было сделать шаг назад, и Макс ему поддался. Ему чудом удалось избежать падения на пол, потому что кошке так не вовремя опять захотелось потереться о его ногу. Пушистая приставака недовольно мяукнула и отскочила на безопасные полметра.

Девушка на диване начала вставать.

— Это какой-то розыгрыш? — недоуменно спросил Макс.

До праздников, на которые обычно толпы ряженых балбесов и детей бегают по улицам, было еще далеко.

— Эй, не приближайся. Я пришел поговорить, — соврал он.

Но девушка уже поставила ноги на пол и поднялась. Пятясь назад и стараясь не задавить кошку, Макс щелкнул переключателем, и в столовой зажегся свет. Продолжая целится девушке в голову, Макс отступал.

— Я не шучу, — теперь он решил говорить правду. — Я пришел убить тебя. Да… И сделаю это! Но если ты сядешь, и мы поговорим, я, может быть, оставлю тебя в живых.

На его предупреждение она ответила хрипловатым: «Ха-а-а».

«Да что с тобой, мать твою, такое?»

Он не был поклонником фильмов ужасов, но знал, что если мертвый человек идет с на тебя с четко выраженным желанием сожрать твой мозг или любую другую часть тела — давать ему такую возможность не стоит. Он быстрым взглядом окинул комнату, не прячется ли где-нибудь видео камера. Не найдя таковой, он заметил возле серванта висящую на стене скалку с розовым бантом. Девушка уже почти вошла в столовую.

«Если это грим, то это шедевр», — подумал Макс, но эта мысль тут же поблекла на фоне вновь увиденной им кошки. Пушистая приставака сидела и умывала мордочку. Все сложилось в одну картинку: запахи, звуки, увиденное. Макс все понял: мокрые следы на шерсти это пятна от крови, с засохшими — та же история.

Схватив со стены висящую на розовой ленточке скалку и в глубине души все еще надеясь, что это дурной розыгрыш, Макс отложил на стол пистолет и сделал несколько шагов навстречу девушке.

«Если я ее ударю, и она не заорет по-человечески, я выстрелю ей в голову».

Удар скалкой пришелся в плечо. Девушка чуть покачнулась, но, не подав никаких признаков боли, прошипела очередное хриплое: «Ха-а-а». Макс метнулся к столу, схватил пистолет и выстрелил ей в уже изуродованную половину лица. Дымок от выстрела взвился вверх, покидая дуло. Руки Макса, держащие пистолет, слегка подрагивали от волнения. Девушка рухнула на пол. Кошка, никак не прореагировав на происшедшее, продолжила умываться. Макс подошел к телу. Ничего необычного, кроме признаков уже пришедшей смерти. Он убрал пистолет, выключил свет и выскочил из дома, оставив дверь открытой для кошки. В несколько размашистых шагов преодолев передний двор, у самого выхода Макс почти лицом к лицу столкнулся с мужчиной, отпершим ворота. По возрасту тот скорее годился девушке в отцы, нежели в любовники. Глаза их на секунду встретились и тут же контакт прервался. В панике Макс отпихнул мужчину и бросился наутек.

— Эй, ты что тут делаешь? — брошенный в спину удаляющемуся Максу вопрос рассеялся в темноте.

33 (ПОСЛЕ) Вечеринка-сюрприз

Первым насторожилось Я. «Неужели эти недотепы смогли все так здорово придумать?» Эта мысль возникла почти сразу после того, как Кулькен повернул направо, потому что то, что он увидел, идеально вписывалось в контекст и отражало дух зомби-хорроров. Принять тот факт, что его сотрудники способны настолько проникнуться темой и организовать превосходный праздник, было очень сложно, тем более после такого количества провалов.

Первое, что бросилось в глаза, когда Кулькен повернул за угол, было тело человека, лежащего на полу.

«Манекен, конечно», — сказало бы Я, да вот только Я молчало. Я просто замерло в ужасе. Здравый смысл постарался взять контроль на себя и не дал Кулькену впасть в панику.

«Ну, ведь, в конце-то концов, не могли же они притащить настоящий труп в «Башню»? Ерунда какая-то!»

Но тело выглядело очень реалистично. Сделав пару размеренных шагов по коридору, Кулькен остановился. Шипение стало чуть громче. Руки покрылись мурашками, волоски на руках поднялись как маленькие антенки. Кулькен инстинктивно провел по ним пальцами, чтобы унять.

«Жутковато. Даже как-то чересчур», — сказало Я, и Кулькен остановился. До тела оставалось метров пять, не больше, но никто в здравом уме ближе бы подходить не захотел.

«Наверное, по задумке, это тот, кто оставил отпечатки кровавых ладошек на стене», — подумал Кулькен. Подтверждало эту мысль то, что у парня не было уха. Вокруг тела валялись красные бумажные стрелочки. Кулькен облизал губы. Восторг, смешанный с ужасом, был прекрасен.