До конца, но только…

– Мария будет здесь через час, вы ещё не закончили? – Лили выглянула из своей комнаты в приоткрытую дверь. Оли вслед за ней высунул в щель нос, перепачканный краской. – Ваша одежда в ванной, Софи, поторопитесь. Пока я ещё могу занимать этого малыша картинами, вам лучше успеть. – Она втащила мальчика в комнату под его звонкий и тёплый смех. Времени и правда не оставалось. Софи едва уложилась в срок, когда в замке вот-вот должен был оказаться ключ Майка.

Строгие чёрные брюки и белая рубашка, которую он не допустил держаться на двух верхних пуговицах. Деми явно гордился своей новой стрижкой, которую ради приличия попытался уложить. Софи тоже была ею полностью довольна, ведь она давала ей возможность продолжать поправлять его кудри за уши каждый раз, как ей того хотелось. Софи и дальше занимала бы себя только этим, но Лили отдала приказ строиться сразу же, как смогла собрать их всех вместе. Каждый в костюме, она – в платье, что имитировало пиджак с большими резными пуговицами на груди и брошью как раз там, куда Лили так опрометчиво попала маслом для живописи. Она была чересчур хороша для своих девятнадцати, и одни лишь Софи с Оли прекрасно это понимали. Мальчик то и дело поглядывал на неё украдкой, прилаживая очень деловую бабочку на своей шее. Кажется, изначально при слове "бабочка" он представлял нечто совершенно другое, но и эта просто не могла его не устроить, ведь её дала ему Лили.

Деми не переставал шептать Софи "никогда не видел тебя с распущенными волосами, это так непривычно", но при любом слове, что успевало вылететь из его рта, Лили воображаемой указкой била его по рукам, не прекращая повторять правила, что предназначались только ему: никаких "чёрт" в присутствии Дэйзи, не упоминать Митча и перестать грубить Майку хотя бы из соображения того, что он её отец. Не без возражений, но Деми принял каждое правило, предварительно пожурив Майка всеми словами, что только мог позволить себе при Оли. Если Лили просила, он просто не мог ей отказать. Незыблемое уважение питал Деми к ней по причинам, что разглашать не стремился, но Софи это совершенно устраивало. К ней Лили решила использовать лишь одно условие – принимать в разговоре хоть какое-то участие, но тут же передумала, превратив его сначала в просьбу, а затем в необязательный пункт. Оли же оставался чист от всех норм – на него законы просто не распространялись. Ведь нельзя было просить ангела о том, чтобы ради людей он заземлился.

Раздался первый щелчок, когда Лили закончила приглаживать галстук на груди Софи. Майк не забыл постучаться, проворачивая ключ до предела и открывая дверь. На пороге ему пришлось нагнуться, чтобы не дать настрадавшейся фуражке оказаться на полу, но даже так Лия была вынуждена поймать её прежде, чем повиснуть на его шее с возгласом:

– Здравствуй, папа, я так скучала! – Майк легко подхватил её, кружа в коридоре. – Снимай наконец свой мундир, пока Дэйзи тебя не увидела.

– О, милая, а это ещё зачем?

– Папа, я просила тебя не напоминать ей о Митче. – Она с укоризной на него посмотрела, провожая в широкий зал, где его уже ждали.

– Ну что ж я могу поделать, если обмундирование у нас одинаковое. – Майк послушно снял верх, пряча его меж подушек дивана. Поправив рубашку, он наконец обернулся и посмотрел на стоящую в ряд троицу, продолжающую смирно ждать новую команду. – Вольно, вы же не солдаты какие. – Генерал засмеялся, обращаясь к дочери. – Лили, за что ты их так? У нас, конечно, будет дружеский ужин, но не обязательно же им быть при полном параде!

– Хватит слов, папа, лучше пойди и обними Софи! Оливера с Деми тоже не забудь. – Продолжила раздавать приказы Лили, пока все оставались не против. Она всегда лучше знала, как заставить обстановку потерять неловкость и оказаться приятной для всех, а особенно для Софи.

– Здравствуйте, дядя Майк. – Проговорила ему прямо в ухо девушка, пока сильные руки сжимали их троих в крепких объятьях, а новые лица продолжали прибывать.

– Что же вы, начали прелюдии без нас? – женский голос остался в проходе, пока Лили не вбежала за ним со словами:

– Дэйзи, неужели вы пришли одна? Где же Мэри?

– О, она уже поднимается. Дайте только снять эти проклятые туфли, и я спущусь за ней.

– Эй, да она же тоже ругается! – прошептал Деми таким тоном, словно это оскорбление относилось к нему лично. За свою спесь получив от Софи локтем в бок, он тут же одумался и вышел к женщине, что встретила его с широкой улыбкой. – Привет, Дэйзи, давно не виделись.

– Деми! – она тут же бросилась целовать его щёки, пачкая лицо парня красной помадой. – Драгоценный мой, как давно мы тебя ждали! Честное слово, с твоей то подготовкой неприлично было бы не вернуться. То же самое я сказала Митчу, когда он пошёл за тобой в дом Беннетов.

– Только не начинай. – Наклонившись к ней, Деми тихо добавил. – Лили и слышать не хочет про Митча, так что лучше нам попридержать язык за зубами. И будь добра, сделай вид, что не видишь рукава мундира у изголовья дивана.

– Даже так. – Дэйзи с пониманием качнула головой, соглашаясь с установленными обычаями.