До конца, но только…

– Ну что ж, коллеги, мне кажется, настало время нам обменяться с вами информацией об обстановке в мире, – как всегда взял на себя инициативу Джеймс. – Думаю, это будет полезно для всех.

– Хорошо. – Согласно откликнулась Софи, желающая сейчас думать о чём угодно другом, кроме Деми, что развалился на стуле, настороженно всматриваясь в лицо мужчины.

– Отлично! Я знал, что вы нам не откажете. – Он солидно поднял очки, крепко усадив их на переносицу между густых нахмуренных бровей. – И так, как вы знаете, мы находимся в Вествуде. Это замечательный большой город, однако, людей здесь сейчас встретишь редко, да и в основном это те, кто причисляет себя к местной секте. Я до конца с их порядками ознакомиться не успел, но даже так могу сказать наверняка, что там всё проплачено правительством.

– Что за бред ты несёшь, старик? – встрял парень, в неодобрении скрестив руки. – И зачем по-твоему ему это надо?

– Ко всеобщему сожалению, друг мой, у меня нет ответа на твой вопрос. Однако, стоит заметить тот любопытный факт, что все разговоры сектантов зациклены на председателе Медчере, которого они кличут чуть ли не Богом. Постоянно восхваляя его в своих длинных речах, они утверждают, что лишь покаявшись перед ним избежим мы "кары небесной". И каждый несчастный человек, попавший к ним в руки, насильно вербуется в их ряды. Насколько нам известно, в тех кругах обитает порядка нескольких десятков тысяч человек, распределённых по точкам во втором Кольце, о назначении которых догадаться не составит труда. Туда они похищают уже обречённых на гибель скитальцев и отправляют на суд, что решает их дальнейшую судьбу.

– Где же тогда все люди? Почему в городе с почти миллионным населением никто не дал им отпор? – беспокойно спросила Софи, которой раньше казалось, что ситуация в больших городах куда лучше, чем в её родном. – Неужели эвакуировали всех, но по несколько тысяч здоровых людей в городах решили оставить?

– Не смею даже предположить, в чём заключается их план на самом деле. К сожалению, никого из наших знакомых с начала распространении болезни мы не видели, не говоря уже о случайных лицах, которые лишь изредко встречаются мне на улицах. Как вы знаете, отличить больных от здоровых можно лишь опытным путём, который сейчас любого человека не очень то и обольстит. Хотя, возможно, мы тоже своего рода больные, потому-то нас и оставили здесь доживать свой век. – Джеймс отпил из стакана, прокашлялся и заговорил вновь. – Но перейдём к сути. Всех пойманных они ведут на суд, где некий "Отец" вершит своё правосудие, утверждая, кто останется жить и служить ему, а кто подвергнется наказанию "небесной карой". Очевидно, под этим мистическим понятием они скрывают болезнь, что поразила нашу планету, и, раз они успешно её используют, то могут знать и о первоисточнике, что несёт гибель для каждого, кто осмелиться с ним встретиться. Именно поэтому, мои дорогие друзья, стоит вам быть осторожней, если вы и дальше планируете продолжать свой нелёгкий путь, ибо кто знает, что с вами случиться, соприкоснись вы с заражёнными.

Деми тут же метнул на подругу предостерегающий взгляд, категорически запрещая ей даже заикаться о своих шрамах, но до того его командование казалось безобидным, что она решила рискнуть и поделиться с Джеймсом и Мег тем, что считала мелочью.

– Я уже контактировала с ними. – Она оттянула неподатливую горловину кофты и показала отметину на плече, оставшуюся после первой её встречи с Безумной. – И ещё на шее есть.

– Это настоящий? И как ты себя чувствуешь, Софи? Есть изменения или, может, странные ощущения в теле? – Джеймс с интересом уставился на кривой шрам девушки, в любопытстве задавая ей беспорядочные вопросы. Затаив дыхание, он молча выслушал её короткий рассказ, стараясь уловить каждое слово. – Удивительно! Просто невероятно, Софи, да ты самая настоящая мессия! Я и представить себе не мог, что с, как ты их называешь, Безумными можно пережить столкновение, да ещё и не одно. Сам я никогда не рисковал не то что их трогать, но и говорить с ними, а вы, ребята, кажется, только и делали, что общались с больными! Софи не думаешь, что у тебя к этой болезни попросту иммунитет? Если, как ты говоришь, у Безумных есть минимум две фазы, то, возможно, в первой своей ипостаси они тебе вовсе не страшны. Я поражён, друзья мои, вы дали мне такую пищу для размышлений, что я и вовек не смогу отблагодарить вас. Однако, хоть вы и рассказали мне многое из того, что я и не решался познавать сам, ваши данные никак не противоречат моим предположениям о первоисточнике современной чумы. – Джеймс вдруг замолчал, предвкушая расспросы о том, что же его гениальный ум придумал на этот счёт.

– Расскажи о своей теории, милый, нам всем очень интересно. – Подыграла ему Мег, выслушивающая его лекции об этом не в первый раз.