До мозга костей

– МПДСС? – поднял брови он. – У тебя новый план – стать их ученым, чтобы они могли тебя защитить?

– Ни за что, – быстро ответила Нита. – Меня бы никогда не взяли в МПДСС.

Его глаза смеялись.

– Да ну? Почему же?

– С чего начать? – хмыкнула она. – Они бы не одобрили мое прошлое. Я уверена: они с огромной радостью засадят меня за решетку, если когда-нибудь пронюхают о том, чем занимается моя семья. – Она встретилась взглядом с Ковитом. – Или если узнают, что я была связана с тобой. МПДСС приговорит тебя к смерти.

Улыбка Ковита исчезла, он посмотрел на нее грустными глазами.

– Так и есть.

Нита подалась вперед и оказалась всего в нескольких дюймах от его лица. Прядь ее волос повисла прямо перед его глазами, и она подавила желание протянуть руку и отбросить ее.

– Я никогда этого не допущу.

Она поняла, что это правда, еще не успев закончить предложение. Нита всегда считала, что Список опасных сверхъестественных существ – одна из лучших вещей в МПДСС. И ее мнение не менялось. Особенно когда дело касалось людей, которых она знала.

Ковит выглядел потерянным и, похоже, не знал, как реагировать. Нахмурив брови, он вглядывался в ее лицо, словно искал ложь. Но никакой лжи не было.

Нита отвернулась, внезапно осознав, насколько близко они находятся друг к другу.

Он сглотнул и отвел взгляд; она откинулась назад.

– Тогда зачем? Зачем идти в МПДСС? – слегка дрожащим голосом спросил он.

Нита вытащила из кармана список коррумпированных агентов МПДСС. Бумага размокла, чернила расплылись темным пятном. Она развернула список в надежде, что он высохнет. Несколько имен еще можно было разобрать. Вроде бы. Может быть.

– Мне нужен билет на самолет. – Она сглотнула, пытаясь смочить сухое горло. Ей даже в голову никогда не приходило, что настанет день, когда она по своей воле пойдет в МПДСС. Но он настал. Как изменились времена. – У меня нет денег. Я не знаю, что случилось с моими родителями. МПДСС по крайней мере поможет мне выбраться отсюда.

Ее мать должна была знать, что с ней случилось. Она наверняка видела видео и точно знала, где находится Нита. И не приехала.

Вначале Нита считала, что именно мать продала ее и поэтому не искала. Но теперь ее беспокоила мысль, а не случилось ли с ней чего-нибудь.

– Понятно, – тихо сказал Ковит, затем облизнул губы и посмотрел на нее сверху вниз. – Я… ну, я хочу сказать, у тебя есть другой вариант.

Он перестал грести и сложил весла на коленях. Нита приподнялась на локтях, думая, почему он остановился.

Наконец он поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.

– Ты могла бы пойти со мной.

Нита уставилась перед собой, не зная, как ответить.

Этот вариант был заманчив, даже больше, чем она думала, но она не хотела уходить в подполье, не хотела всю свою жизнь прятаться, опасаясь, что ночью ее похитят торговцы черного рынка.

В некотором смысле Нита до сих пор находилась в запертой клетке. Только клетка эта была размером с планету, и единственный способ сбежать из нее – как-то удалить видео из интернета, а это невозможно.

Если она хотела стать по-настоящему свободной, она не сможет жить в страхе.

Нита представила себе жизнь в бегах с занни. Вообразила крики, миллионы голосов, которые постоянно звучат в голове, пока она залегает на дно все глубже и глубже. Постоянный страх быть пойманной МПДСС, конкурентами, кем бы то ни было.

– А деньги-то у тебя есть? – наконец спросила она, уходя от ответа.

– Немного, – признался он. – Если мы доберемся до места, где есть интернет, я смогу получить доступ к своему счету и посмотреть, сколько там есть. Может, тысяча долларов.

За эти деньги можно купить один билет обратно в Северную Америку. Если на счету столько есть. На билет для Ниты не хватит.

– Спасибо за предложение, Ковит. Это много для меня значит.

– Но ты хочешь пойти в МПДСС. – Он сглотнул и склонил голову, отчего волосы на мгновение закрыли его лицо. Затем опустил весла обратно в воду и снова начал грести.

– Я хочу получить у них билет на самолет. – Нита говорила начистоту. – Твоих денег не хватит, чтобы вернуть в Штаты нас обоих. А еще я хочу снова увидеть папу.

Нита переживала, что Ковит может обидеться, но он только усмехнулся и подмигнул ей.

– Предложение бессрочное, Нита. У него нет срока действия.

Грудь стеснило; в ней возникло чувство, похожее на боль.

Вскоре лодка во что-то врезалась. Услышав глухой стук, Нита подняла голову и увидела: они в доке, в дальнем конце большого порта. Вдоль побережья тянулись десятки пристаней, где были пришвартованы речные суда, паромы, небольшие моторные катера и гребные лодки. Судя по всему, вода годами заливала пристани множество раз, – мокрое дерево окрасилось в темный цвет.

На берегу виднелись небольшие tiendas[15], рестораны с большими зонтами ярких цветов и громадные здания, принадлежащие порту. На улицах тарахтели моторные такси, похожие на моторикши. Маленькие и проворные, они выскакивали на тротуары и лавировали между машинами. На деревянном здании неподалеку был нарисован зелено-желтый флаг Бразилии.

– Мы на месте, – сказал Ковит, опуская весла и откидываясь на скамейку.