До новой встречи

Мимо прошла старая эмка. К запаске были прикреплены два бачка с бензином. Спустя несколько минут через перекресток проехало пять трехтонок, нагруженных бочками, ящиками, рогожными кулями. В кабине ведущей машины сидела женщина в полушубке, повязанная серой шалью. Вадим даже не поднялся с верстового камня, — «разве тетка, да еще штатская, подвезет?».

Спустя четверть часа показалась дизельная трофейная десятитонка. Шла она медленно, как бы нехотя, покачиваясь на ухабах. «Наша, военная» — радостно подумал Вадим. Он встал на обочину и поднял левую руку. На перекрестке дизель остановился. В кабине, откинувшись на сиденье, крепко спал младший лейтенант, Вадим перебрался на другую сторону, где сидел шофер — пожилой солдат в меховушке и промасленной шапке-ушанке.

— Подвезете?

— Куда?

— До Красного Села.

— Что ты там забыл?

— Бабушка там осталась, — солгал Вадим и шепотом добавил: — Может, жива, хочу проведать.

Шофер взглянул на спавшего офицера, будто хотел с ним посоветоваться, пожалел будить, вылез из кабины и добродушно сказал:

— Залезай в кузов. Эх, парень, да ты не сможешь. Где зашиб руку?

— Пустяки, царапнуло пулей.

Вадим смутился и выругал себя за такую неосторожность. Хорошо, что шофер не расслышал, что он сказал. Забравшись в кузов, солдат перекинул от заднего борта две кипы сена, расстелил брезент и помог Вадиму подняться.

Начало было неплохое. Вадим радовался: если дело так пойдет, то завтра к вечеру он явится в полк. Камчатов, конечно, рассердится, даст несколько нарядов, может, не возьмет к себе связным, но уж назад не пошлет. А там, глядишь, наступление, и все забудется.

Вадим очнулся, когда машина остановилась. Шофер выскочил из кабины.

— Приехали, парень, вот тебе и Красное Село.

Вадим осмотрелся. По обе стороны дороги стояли разбитые, обгорелые дома. Из снега торчали, как надгробные обелиски, высокие печные трубы.

— На какой улице живет твоя бабка?

— Дальше, — Вадим здоровой рукой показал вперед.

— Когда надо слезать, постучи в кабину.

Встречный ветер дул нестерпимо. Вадим спрятался в кузов и не заметил, как машина выехала из поселка. Шофер, приоткрыв дверцу, крикнул:

— Парень, еще дальше?

— Дальше, — отозвался Вадим.

Отъехав от Красного Села, километров пять, шофер остановил машину, встал на колесо и недоверчиво посмотрел на Вадима.

— К бабке ли пробираешься? Дай честное слово.

Вадим не считал за большой грех сказать неправду, но подкрепить ее честным словом он, конечно, не мог. Это у него еще дома выработалось. Однажды соседский мальчишка выбил на лестнице стекло, а дворник пожаловался на Вадима. Отец спросил:

— Ты, Вадим, разбил стекло?

— Нет.

— Дай честное слово.

И когда Вадим произнес эти слова, отец сказал дворнику, чтобы он искал настоящего виновника. Сейчас Вадим решил, что лучше сказать правду и идти дальше пешком.

— Не к бабке, а в свою часть пробираюсь.

— То-то, значит — воспитанник. — Шофер занес было ногу на подножку и помедлил. — А почему на тебе форма ремесленника?

— Послали учиться на токаря.

— Полк?

— Нет, Камчатов — командир полка. Но это все равно, что полк.

— Выходит, везу дезертира.

Вадим ожидал, что шофер выбросит его из кузова, а тот молча забрался в кабину, и машина покатилась, дальше, покачиваясь на ухабах.

Отъехали от Красного Села с десяток километров, еще меньше осталось до танкового полка, но Вадим уже не радовался. На душе у него стало тревожно. Крутой характер у Камчатова…

У противотанкового рва машина остановилась. Вадим выглянул, навстречу шла автоколонна. Через деревянный настил двум грузовикам не разойтись. Шофер поставил дизель к самому, краю дороги. Вадим видел, как осторожно прошла через противотанковый ров головная машина, как она остановилась, и шофер, который его вез, подошел к ней, вскочил на подножку и о чем-то быстро заговорил, показывая по направлению Красного Села. «Наверно, дорогу объясняет», — подумал Вадим, не подозревая, что разговор-то шел о нем. Он заподозрил неладное, когда к нему подошли оба водителя.

— Слазь, парень, — все тем же приветливым голом сказал шофер дизеля. — Товарищ сапер доставит тебя в Ленинград. Хорошо, если полк не узнает про твой побег, а то, брат, труба.

Вадим понял только одно, что к Нарве его не повезут. Он мог сойти, продолжать путь пешком, «голосовать» попутным машинам, но почему-то у него не было сил противиться воле двух незнакомых ему солдат. И когда шофер головной машины потянул его за рукав шинели, он покорно слез с грузовика.

4

Любил Андрей Матвеевич Караванов попариться на полке. Эту привычку он приобрел во время финской войны. Зима тогда стояла суровая, вьюжная. Батальон морской пехоты наступал по заливу и берегу на Койвисто — Выборг. Вместе с матросами не раз часами лежал он в торосах, мороз приковывал ко льду маскировочный халат.