До новой встречи

Торгашеский подход рассердил Вадима. Боясь, что Антон обидит моряка каким-нибудь новым несуразным предложением, он наступил ему на ногу. Антон поморщился, но стойко перенес боль. Это безмолвное предупреждение не ускользнуло от внимания офицера и позабавило его. Ремесленники ему нравились, и он искренне жалел, что до отхода поезда не успеет угостить их яблоками, расспросить, где худощавый паренек был трижды ранен. Раздался свисток, офицер взял конверт, поднялся к на площадку вагона. Вадим и Антон, обгоняя провожающих, бежали рядом с вагоном. Паровоз набирал скорость. Офицер в последний раз приветливо махнул фуражкой, затем, держась за поручни, высунулся и что-то громко крикнул. Слов уже нельзя было разобрать, но ребята поняли — он обещал выполнить просьбу.

34

Максим Ильич сидел у окна, перед ним на толстом картоне лежало холщовое тряпье, раскрытая масленка и вычищенные части замка. Три раза в месяц он чистил винтовку — подарок наркома за участие в штурме Перекопа. В ремесленном училище никто не поверил, если бы сказали, что Максим Ильич снайпер, что было время — не в полку, а в армии не находилось стрелка искуснее.

На инспекторских стрельбах сам командующий любовался меткостью огня сибирского паренька.

С той поры минуло четверть века. Постарел Максим Ильич, под глазами появились пучки тонких морщинок, в руках исчезла прежняя уверенность. Из ста возможных выбивал не больше шестидесяти очков.

Увидя в дверях директора, Максим Ильич положил винтовку на пол, поднялся навстречу. На этот раз, к его удивлению, Николай Федорович не спрашивал, завезен ли песок, куплены ли метлы, получена ли сталь? Он интересовался делами, не имеющими никакого касательства к хозяйству:

— К сезону готовишься? А где ружьецо? Или с винтовкой пойдешь на уток?

— Давно не хаживал на залив, — Максим Ильич провел рукой по самой макушке головы — это была его любимая манера показывать, как он сильно занят.

— Не хочешь ли в воскресенье тряхнуть стариной? — неожиданно сказал Николай Федорович.

Какой охотник весной откажется провести выходной день в камышах, в молодом ельнике?

Разговор об охоте, начатый днем, был продолжен вечером. Прежде чем подписать приказ о «трофеях», Николай Федорович решил посоветоваться. В проекте отмечалась инициатива комитета комсомола, а дальше кара: за самовольные отлучки и хранение взрывчатых веществ — отчисление из училища. Никто не возразил против суровости приказа.

Когда совещание педагогов и мастеров подходило к концу, Максим Ильич получил записку — Николай Федорович просил его задержаться. У директора и завхоза всегда найдутся дела по хозяйству. Вскоре все разошлись. Николай Федорович включив настольный бесшумный вентилятор, табачный дым густо погнало к открытой форточке. В комнате стало прохладнее и легче дышать.

— Как приказ?

— В самую точку.

Николай Федорович нахмурился.

— Мне кажется, приказ пройдет рикошетом.

Максим Ильич не сразу нашелся, что и ответить на мрачные предположения:

— Не понимаю, почему ты сам настроен против приказа?

— Я не против приказа. Для взрослого человека приказ — закон, а нашим ученикам еще только пятнадцать лет, и мысли у них свои, ребячьи. Увлечению трофеями требуется найти интересную замену. Такое решение и партбюро приняло. Вот и есть у меня одна думка. Дадим ученикам настоящие ружья, настоящие боеприпасы! Пожалуй, интереснее им бить белку, зайца, утку, чем блуждать по землянкам и минным полям.

Много лет Максим Ильич и Николай Федорович знали друг друга. В гражданскую воину они служили в одном полку, вместе учительствовали в начальной школе, потом на несколько лет дороги их разошлись. Николай Федорович ушел в Политехнический институт, Максим Ильич — в педагогический вуз. Встретились они снова незадолго до Великой Отечественной войны. Николай Федорович как был, так и остался беспокойным человеком. Сутки для него всегда казались маленькими.

Ему было непонятно чувство скуки, он жил, как живут настоящие коммунисты, заглядывая далеко вперед.

Вернувшись в училище после ранения, Николай Федорович предложил Максиму Ильичу — преподавателю математики — взять в свои руки хозяйство училища. Через неделю немцы ворвались в Стрельну; незаметно наступила первая военная зима. Блокада выводила из строя водопровод, канализацию, отопительную систему. И тут новый завхоз понял, как осенью разумно решил директор. И Максим Ильич, добродушный математик, смущающийся не меньше ученика за поставленную двойку, глядя на директора, стал суровым солдатом. От его стараний зависела жизнь училища, жизнь подростков…

В конце беседы говорил уже Максим Ильич, в нем пробудилась страсть охотника. На стуле лежал исписанный лист бумаги, где между кругами и заштрихованными треугольниками и квадратами, изображающими озера, болота, леса, чередовались названия охотничьих хозяйств.

35

Незадолго до отбоя почтальон принес запечатанную телеграмму. На конверте стоял штамп: «Правительственная. Вручить немедленно». Дежурным по училищу был Иван Лосев. Спрятав конверт под гимнастерку, он потуже затянул поясной ремень.