До особого распоряжения

- Уважаемый отец, - сказал он, - как на мою женитьбу посмотрит господин Эсандол?

Садретдин-хан схватился за бородку. Эсандол... Турецкий консул. Человек, без ведома которого они

не имеют права сделать ни одного шага. Как же он забыл о нем?!

- Да-да, сын мой. Нужно навестить господина Эсандола.

Муфтию стало не по себе. А что, если консул отменит свадьбу!.. Это позор на голову Давлят-бека, это

нарушение обычаев. Обидеть видных деятелей, лидеров эмиграции, нельзя, невозможно. У муфтия

испортилось настроение. Он стал ругать старуху, турок, которые лезут в чужие дела, и женщин, творящих

грех на земле.

Но к Эсандолу нужно было идти. Пошли вместе.

Консулу не понравился визит с таким несерьезным вопросом.

- Вам, уважаемый отец, больше нечем заниматься... - нахмурился Эсандол. - В мире назревают

большие события, а вы заставляете настоящего мужчину хвататься за бабий подол...

Муфтий тоже начал бормотать что-то о продолжения рода человеческого, о семье. Но у него не

получилось так складно, как у старухи. «Проклятая сводница... - ерзал старик в широком кресле. - Как же

это я?» Он не хотел признаться себе, что на него подействовало только одно слово: бродяга. Сам

муфтий мотается по чужим странам уже несколько лет. Неужели и Махмуд-бека ждет такая же участь? У

муфтия нет родных и близких. Руководителям эмиграции он не верит. .

65

А старость пришла... Неотвратимо пришла... О ней напоминают сожалеющие взгляды, усталость, с

которой он неистово борется, и хотя бы вот эти откровенные мысли. Садретдин-хан в таких случаях

заглушал их новыми делами, дерзкими планами, спорами. И горькие мысли отступали до поры до

времени.

Неожиданно муфтий услышал резкий голос Эсандола:

- Что с вами, уважаемый отец? Вы ничего не слышите...

- Слышу, слышу... - очнулся Садретдин-хан. - Вы правы, господин, у нас много дел, не до праздников

сейчас.

Как он уладит эту историю со стариками? Ссылаться на турецкого консула муфтий не имеет права.

- Вот именно... - примиряюще сказал консул и повернулся к Махмуд-беку: - Надеюсь, это не ваша

инициатива?

- Нет, господин. Сам не знаю, как все началось... - развел руками Махмуд-бек.

- Вот и хорошо... - совсем успокоился консул. - Сейчас за чашкой кофе поговорим о наших делах.

Муфтий невольно передернул плечами. От Эсандола не ускользнула даже едва заметная гримаса.

- Может быть, вы предпочитаете чай?

- Нет-нет. . - поднял ладошку Садретдин-хан. - Кофие...

Жалкий старик. Он даже выговорить не может это слово.

«Дряхлеет муфтий. Дряхлеет. .» - презрительно подумал Эсандол.

Слуга подал изящные маленькие чашечки. Поставил запотевшие стаканчики с ледяной водой.

Эсандол первым сделал глоток, готовясь к серьезному разговору, собираясь с мыслями.

- Я сам хотел вас попросить явиться ко мне. Нам следует заняться очень важной работой. Я уже

говорил, да и вам известно, что в мире назревают большие события. Нужно подобрать несколько

молодых, умных джигитов. - Эсандол демонстративно повернулся к Махмуд-беку и подчеркнул: -

Понимаете, умных... Способных подладиться к большевикам, способных сориентироваться в любой

обстановке, выполнять любую работу. Такие джигиты должны уметь ждать. Год, два, десять, всю жизнь.

Муфтий вытянулся, почувствовав важность задания. До его сознания еще не дошел полный смысл

энергичной, короткой речи консула. Если джигиты, молодые и сильные, будут ждать десять лет, а то и

всю жизнь, как же быть ему? Он-то ждать уже не может. . У него не осталось ни сил, ни времени.

- Пусть эти люди, - продолжал Эсандол, - добьются доверия у Советов. Пусть работают, женятся,

вступают в колхозы, ходят на собрания. Но...

Многозначительная пауза. Чашечка с кофе поднялась и легко опустилась. Даже глуховатого звона не

слышно, а у муфтия она без конца звякает, раздражает и самого старика, и консула.

- Но эти люди, - заключил консул, - должны сохранить до конца своих дней ненависть к Советам. До

конца дней!

Эсандол постарался как можно добрее посмотреть на муфтия, обратившись с последней фразой к

нему. Консул понимал, что благословлять на большие дела молодых, умных парней будут их отцы. А со

стариками Садретдин-хан умеет ладить...

- Подготовку каждого агента нужно вести втайне. Друг о друге они ничего не должны знать.

Подбирайте их в разных городах, в становищах.

Садретдин-хан и Махмуд-бек считали: завербованные люди, конечно, осядут в районах советской

Средней Азии. Эти люди будут ждать своего часа.

О предстоящей свадьбе больше не говорили, и Махмуд-бек успокоился.

С дочерью бывшего курбаши Давлят-бека он действительно виделся два раза.

Махмуд-бек вначале не обратил внимания на хрупкую, голубоглазую девушку, которая открыла ему

дверь. Он не увидел ничего предосудительного в том, что Фарида стояла перед ним с открытым лицом.

Вскрикнула, вероятно, от неожиданности: ждала отца, а вдруг появился незнакомый человек.