До рассвета (СИ)

Он развернул куцего и пнул в коридор. Тот побежал, вопя на ходу: "Бабы, на помощь! Сзади дверь ломают!" Заскрипели шаги по лестнице, взвились голоса женщин.

Удары с черного хода звучали ритмично, размеренно. Лед никуда не торопился.

- Наслаждается делом, - отметил Инжи.

Присел рядом с пленником. Поймал за шкирки малютку, рванувшуюся было на голос Анны Греты. Погладил по головке:

- Не бойся, малютка. У нас все будет хорошо. Дядя Ребро нам поможет.

Он вперил в пленника долгий выжидающий взгляд.

- Развяжи меня, - попросил Ребро.

- Не знаю, сможешь ли ты убить Льда... - с сомнением протянул Инжи. - Но ты можешь попытаться. В этом твой последний шанс. А мы с крохой можем сбежать - в этом наш шанс. Поможем друг другу?

- Развяжи! - повторил пленник.

- Не так просто, дружок, - сказал Инжи, слушая ритмичные удары топора. - Ты знаешь мою слабость, но я не знаю твоей. Скажи мне такое, чтобы я начал тебе доверять.

- И что же?

- Тебе виднее. Мне кажется, дружок, что ты надеялся отделаться ото Льда. Ты веселился, когда он ускакал, и приуныл, когда вернулся. Ты так и подговаривал нас прикончить его, хотя он - твой напарник. Зачем тебе его смерть?

- Ненавижу его, - буркнул пленник.

- Врешь.

- Он - кровожадный гад.

- Ты тоже.

- Я боюсь его.

- Мы его боимся, а тебе-то с чего?

- Он убьет меня, если узнает.

- Узнает что?

Пленник запнулся.

В глубине дома слышался скрип и скрежет. Бранилась Анна Грета, что-то увесистое падало на пол, кто-то кряхтел, сдвигая мебель. Поверх всего монотонно выстукивал топор. Удары из глухих стали трескучими - доски разлетались щепой.

- Что узнает? - повторил Инжи.

Пленник жевал губы.

- Прощай, - сказал Парочка и поднял на руки девчушку. - Приятной встречи с другом.

- Стой! Лед убьет меня, когда узнает, что я сделал.

- И что ты сделал?

- Взял кое-что. У командира.

- Ту горстку монет? Не смеши! Больше у тебя ничего не было.

- Вы плохо искали.

Раздался громкий треск. Истошный вопль куцего. Крик Анны Греты: "Навались!"

Пленник вывернул ладонь правой руки и дотянулся пальцами до предплечья левой. Оттянул рукав. Парочка увидел темный шрам по форме подковы.

- Смотри, - сказал Ребро и вогнал ноготь в край шрама.

Скривившись, скрипя зубами, он повел ногтем вдоль шрама, вспарывая по всей длине. Сунул пальцы в открывшуюся рану, ухватил и дернул.

Инжи зажал глаза девчушке. Зрелище было муторным до боли в зубах. Лоскут кожи откинулся и повис, как кровавая шелуха. На внутренней его стороне проступил узор синих линий. В первый миг Инжи принял их за жилы, но, приглядевшись, понял ошибку. Линии складывались в схему. Хитросплетение кругов, квадратов, линий, звезд. Часовой механизм, вычерченный на изнанке человеческой кожи.

- Твою Праматерь!.. Что это такое?

- Абсолют, - одними губами прошептал пленник.

- Абсолют?..

У черного хода раздалась возня, лязгнул спущенный арбалет. Пленник прижал лоскут кожи обратно к предплечью, и кровь почти сразу перестала течь.

- Ты видел. Теперь развяжи меня.

- Я ни черта не понял, приятель. Что на этой схеме? Кому она нужна?

- Абсолют, - повторил Ребро так, будто одно это слово все объясняло. Горько усмехнулся. - Чертовски досадно - биться за него и подохнуть, не дойдя двух шагов. Не представляешь, как обидно.

- Что такое абсолют?

- Скажу, если доживем до рассвета.

- Ты украл абсолют у своего командира? Хотел сбежать с ним и продать кому-то?

- Только схему. Но она - главное.

В глубине дома раздался свирепый удар, грохот падения. Женщины заорали, звякнула сталь.

- Мама!.. - вскрикнула крошка Джи, сорвалась с места. Инжи удержал ее. Встряхнул пленника:

- Что такое абсолют?

- Сказал: на рассвете.

Инжи наклонился к нему и прошептал одно слово. Ребро не ответил, но Инжи увидел, как расширились зрачки. Тогда он расстегнул ремни на руках и ногах пленника.

Пока Ребро растирал затекшие ладони, Инжи встал, отступил на пару шагов, спрятал девчушку себе за спину. Указал пленнику на коридор, в конце которого все громче слышались вопли.

- Иди. Испытай удачу.

- Дай кинжал. Не думаешь же, что я убью его голыми руками!

Нож будто сам собою оказался в ладони Парочки. Лег удобно - идеально для броска.

- Ножа я тебе не обещал, только свободу.

Ребро покосился на штору, за которой - прихожая и выход из дома. Инжи стоял ровно между нею и пленником.

- Мы можем сбежать, - сказал Ребро.

- Это я с крохой могу, - возразил Инжи. - А ты обещал убить Льда.

- Не больно хочется, - сказал Ребро и двинулся к шторе, обходя Парочку.

Инжи прочистил горло и выкрикнул во всю силу:

- Эй, Лед! Ребро украл схему абсолюта!

Пленник побагровел, как свекла, стиснул кулаки, выпучил глаза.

- Какой же ты гад!

- Видишь, крошка: теперь дяде Ребру точно придется убить Льда. Иначе дядя Лед его из-под земли достанет.

Долгую секунду пленник взвешивал: броситься на Инжи, задушить голыми руками? При этом рискнуть получить в шею нож, и точно потерять время. А время безумно дорого. Истошный крик боли донесся от черного хода. Топот женских ног. Тяжелые шаги преследователя. Лед был уже в доме!