До рассвета (СИ)

Инжи не сомневался в том, кто кричал: кто угодно, но не Лед. Таща за собой крошку, он бросился ко входу в подвал - тому самому, что некогда послужил засадой коловым дружкам. Распахнул дверь, прошипел: "Рина, если ты здесь - не стреляй!". Нырнул в кромешную тьму и закрыл за собою.

Каков был план?

В первый миг Инжи не думал, действовал по чувству, как звери. Но крики боли утихли, и в возникшей тишине он услышал собственные мысли: что делать, а? Лед выйдет в прихожую и сразу поймет, где беглецы - ведь наружная дверь заперта! Он проверит подвал!

Инжи обшарил дверь - засова на ней не было. Конечно: не крысам же запираться в подвале!

Инжи позвал шепотом:

- Рина!.. Рина!..

Крестьянка не отзывалась. Значит, арбалета ему не видать.

Найти оружие? А какое в подвале оружие?

Он пошел вниз наощупь, обшаривая стены, полки. Был крюк для фонаря. Инжи рванул - не поддается. Были мешки с репой и луком. То еще оружие! Бочки с вином. Плеснуть в лицо?.. Поджечь?.. Если это ордж, то загорится... но чем поджечь-то? Да и как открыть бочку?!

- Ищи вороток, - приказал он крошке.

- Вороток?..

- Такую стальную змейку, ею бочки открывают.

Девчушка стала шарить ладошками вокруг бочек. Быстро, методично. Умничка!..

Инжи распахнул очередной мешок. Бобы. Высыпать и спрятаться в мешке?.. И ждать, что Лед не проверит их все?.. Тогда лестница. Что если...

Инжи зачерпнул бобов ладонями и стал швырять на ступени. Бобы шуршали, раскатываясь по лестнице.

- Нашла! - шепнула Джи и сунула гнутый пруток ему в руку.

Дверь подвала распахнулась, по лестнице разлился свет.

- Крыски и мыши от страха не дышат. Котик идет, кот вас найдет...

Лед вошел в подвал, держа фонарь в вытянутой левой руке и искровый кинжал - в правой. Инжи сжался за мешком с бобами. Крошка прильнула к его спине.

- Ты давеча говорил об Абсолюте. Благодарю за предупреждение. Проблема с Ребром решена. Но, как сам понимаешь, ты теперь тоже являешься проблемой.

Лед шагнул на ступень. Осторожно, носком сапога, проверил опору. Почувствовал бобы, шаркнул подошвой, сметая их, лишь тогда сделал шаг.

- Забавно, - признал он. - Но отчего было просто не выстрелить? Мужичка с арбалетом, ты уснула?..

Проверяя ступень за ступенью, он шел вниз. Инжи и кроха старались не дышать.

- Любопытно, в чем состоит ваш план? Прятаться, пока я не умру от скуки?

Инжи отметил, как чисто он говорит. Красивый выговор, правильная речь.

- Довольно, мышки. Не позорьтесь, я же вас вижу. Пятки девчонки за мешком с бобами.

Парочка поднялся. Их разделяли три шага. Лед оглядел его с ног до головы, искривил губы в усмешке.

- Думаешь убить меня воротком для бочек? Ты - подлинный мастер клинка.

Инжи спросил, сам не понимая зачем:

- Скажи, Лед, как ты обхитрил нас на конюшне?

Тот выпучил глаза.

- Серьезно? Именно это тебя заботит?

- Ну, остальное-то я понял, а это - не до конца. Стоя в дверях, ты поймал болт. Задержал рукой, и он не пробил кольчугу, а только сильно ударил. Потом ты прикончил Джона и поджег сено в конюшне. Не ждал, пока разгорится, а убежал к частоколу и спрятался в тени за собачьей конурой. Смотрел оттуда, как мы обшариваем двор. Когда вспыхнул пожар, и мы кинулись на конюшню, тогда-то ты и вжарил...

- Видишь - сам все понял.

- Кроме одного: почему пес не залаял? Ты убил его без единого звука - как?

- Я убил пса?.. - удивился Лед. - О чем ты, старик! Я люблю собак. Не убил, а прикормил мясцом.

- Мясцом?

- Именно.

- А Льдом тебя почему зовут? Говоришь, любишь собак. Значит, не такой уж и Лед, верно? Теплится в душе огонек... Я-то знаю, приятель: каким бы ни был человек, а все ж найдется в нем оттепель. Не бывает таких, чтобы совсем без любви...

- Я Лед потому, что родом с Севера, - отрезал враг. - Довольно болтовни. Скажи, в каком мешке мужичка. Избавь меня от лишнего труда.

- Отпусти крошку, - попросил Инжи.

- Развлечешь - отпущу.

- Песенку спеть, что ли?

- Убей себя. Этим вот воротком.

Инжи поднял к глазам заостренную спираль.

- Вот этим?

- Именно.

- Себя?

- Не меня же.

- Не надо!.. - крошка Джи сорвалась с места и, к ужасу Парочки, подбежала ко Льду, схватила ручонками за манжету. - Пожалуйста, не надо! Отпустите нас!

Лед удивился не меньше, чем Парочка.

- Ты просишь меня?

- Очень прошу!

- Я убил твоих родителей. На случай, если ты не поняла.

- Я знаю. Пожалуйста, не убивай дядю Инжи!

- Тебе-то что до него?

- Он... хороший!

Лед поднял глаза на Парочку:

- И что же в нем... Аааа!