До рассвета (СИ)

Он сделал паузу. Секунда тишины: все ждали, что он скажет, а он знал, что все будут ждать, и растягивал свою власть.

- Спроси его, - с презрительной насмешкою продолжил чужак, - кто это там прячется за шторой.

- Возьми да сам погляди! - рявкнул Кол и откинул завесу.

Едва свет упал на чужака, Кол дернул спусковую скобу. Чужак дернул рукой, будто пытаясь закрыться. Болт ударил его в грудь и бросил назад, в незапертую дверь. Чужак вылетел из дома, рухнул на спину. В ту же секунду оба дружка Кола накинулись на второго.

Тот среагировал с завидной быстротой. Как держал куцего, так и швырнул -- прямо на нож головореза. Сам же прыгнул в сторону, увернулся от атаки, поймал Джона за руку и всадил колено в пах. Ударил еще раз, вышиб дух и бросил на пол, как мокрую тряпку.

- Сдохни, гад! - взревел Кол.

Плохая идея: орать при атаке. Чужак обернулся на крик и парировал удар. В его руке откуда-то возник клинок. Искровый. Око сияло каплей крови.

- Помоги! - рыкнул Кол, увертываясь от удара.

Кто -- помоги? Инжи не стал спешить. А вот колов дружок выдернул нож из задницы куцего и ринулся в атаку. Резким выпадом чужак заставил Кола отпрыгнуть, получил секунду передышки -- и выбросил клинок навстречу дружку. Даже не глядя, просто на звук шагов -- хорош! Дружок сам напоролся на лезвие, обмяк и рухнул под сухой щелчок разряда.

- Сука!

Кол осыпал чужака градом ударов, потеснил, прижал к стене. Оба на вдох замерли, приноравливаясь друг к другу, прицеливаясь. Инжи имел время, чтобы выбрать сторону. Будь на чужаке двуцветный плащ, вопроса бы не возникло. Но плащ был вишневым. Помогай слабому, - учил бы Инжи дочку. Если победит сильный -- как с ним потом совладаешь?

Парочка метнул нож. Чужак вскрикнул и выронил оружие. Кол сшиб его на пол, свирепо пнул -- раз, другой, третий. Присел, замахнулся кинжалом - вспороть горло.

- Стой, Кол, - сказал Инжи. - Не делай этого.

- Кончу гада! - рыкнул Кол.

- Я сказал: не делай.

Инжи уронил ножик из рукава себе в ладонь.

- Почему?!

- Потому, что он -- вояка. Погляди на плащ, оружие, гербы. Вояки не ходят поодиночке. Прежде, чем сдохнуть, он должен сказать, где его рота. Ты же не хочешь, чтобы сотня солдат неожиданно ввалилась сюда?

- А, сука, - бросил Кол и спрятал кинжал. Отступив на шаг, с размаху пнул лежащего в голову. Тот отключился.

Очень умно, - язительно подумал Инжи, но предпочел промолчать.

- Плохо, плохо, - бормотал себе под нос плюгавый хозяин трактира.

Вопреки его словам, последствия схватки оказались терпимы. Оба коловых дружка выжили -- даже тот, что напоролся на искровый нож. Выжил и куцый брат хозяина. Он истекал кровью и верещал, как свинья. Коль есть силы на крик, то до смерти еще далеко.

- Перевяжите раненых, - распорядился Кол.

Плюгавый и без команды пытался помочь брату, но лучшее, на что хватило его талантов, - это зажимать раненый зад ладонью и бормотать: "Плохо..."

- Чертовы бабы! - взревел Кол. - Возьмите чертовы тряпки и заткните чертовы дырки в шкурах!

Анна Грета с Риной пришли на помощь Баклеру.

- А вы двое - свяжите этого гада!

Двое -- Мэтт и муж Анны Греты -- уставились на лежащего чужака.

- У нас это, веревок нет... - сказал муж.

- Он похож на офицера, - сказал Мэтт.

- Да хоть на Вильгельма Великого! Свяжи его, балбес!

- Оно, поди, неправильно -- вязать офицеров...

Инжи успокоил Мэтта:

- Этот -- просто солдат. Офицер -- тот, что лежит за дверью.

- Кстати, - бросил Кол Джону, - втащи его в дом. У офицерика найдется что-то ценное.

Джон встал, но тут же застонал от боли в паху, принялся тереть свои причиндалы.

- Сейчас, Кол... Переболит -- втащу...

- Бабы, - буркнул Кол.

Наконец, дела пошли на лад. Обоих раненых перевязали, внесли в зал и уложили на одеяла. Чужаку стянули ремнями руки и ноги, отволокли поближе к камину -- на свет. Рина хотела обработать его рану, но Кол запретил: смысла возиться с тем, кому так и так конец. Только выдернул метательный нож из тела чужака.

- А ты, старик, снова не спешил помочь, - буркнул Кол, возвращая нож Парочке.

- Я выбирал момент, - сказал Инжи.

- Долго выбирал. Снова лишаю добычи.

Дезертир забрал искровый кинжал чужака, погладил пальцем очи, сунул за пояс - и принялся методично обшаривать лежащего. Вывернул карманы один за другим, порылся за пазухой, ругнулся, выпачкав руку в крови.

- Дядя мертвый? - подала голос малютка Джи. Она пряталась за спинкой кресла, опасливо выглядывала, блестя глазищами.

- Нет, девочка, живой, - Инжи погладил ее по затылку. То ли слова, то ли ласка придали крохе уверенности. Она спросила смелее:

- Дядя солдат?

- Сама что ль не видишь?! - напустилась Анна Грета. - Меч, гербы, красный плащ -- конечно, солдат!

- Искровик импреатора, - уточнил раненый дружок.

- Очень плохо... Не нужно было... - проблеял плюгавый, качая головой, как болванчик.

- Лучше бы вы это, не трогали солдат, - поддакнул муж Анны Греты. - Тем более -- императорских.

Кол огрызнулся:

- Да не солдат он уже! Что солдату делать посреди Альмеры, когда война в Южном Пути?! Вы же слыхали: мятежник всыпал перцу искровикам. Вот эти двое и сбежали!