До самого пепла

– Правильно ли я понимаю: от приглашения к сотрудничеству этого уникального в плане навыков, личного мастерства и умения это мастерство передавать, тебя, Хель – Лин Мэйли – останавливают два фактора? – на одном дыхании выговорила устроительница встречи. – Первый из них – это согласие состава нашей группы, а второй – вероятность объявления войны клану? Дарья, пожалуйста, дословный перевод.

Дарья защебетала под хмурым взглядом Вала.

– Ес, – коротко и лаконично ответила Мэйли, выслушав речь переводчицы.

– В таком случае можешь смело сбрасывать со счетов второй фактор, – легонько махнула рукой Мира. – Он устарел. В Ненависти уже двадцать пять персонажей. Ник, ты должна помнить. Родий.

Веронике захотелось ударить себя по лбу. Их ведь только познакомили с Масиным братом. Другие могли и не знать, но она-то…

«Глава, называется», – Ника тяжко вздохнула.

– Помню, – озвучила она, встретившись взглядом с Мирой.

– Что за Родий? – подался вперед Слава. – Откуда? Класс, уровень?

– Родий – это Родий, – тоном, не терпящим возражений, ответила Мира. – Его мы можем обсудить позднее, сейчас разговор о китайском коллеге Лин Мэйли.

– Что до согласия – я за, – решила поддержать приятельницу Вероника. – Если кто-то готов заниматься новичками, и, может быть, давать советы всем нам – это отлично. При условии, что этот кто-то достаточно компетентен.

– И при условии, что мы финансово осилим оплату его советов, – вставил Локи.

– А знаете, что я думаю? – бахнула ладонью о стол Ольга. – Быть в коллективе с названием Ненависть и волноваться по поводу войн – это, как минимум, странно. Где там этот ваш китаец? Его зовут Джеки или как? Глянуть бы на него.

– Побеседовать с претендентом и впрямь было бы неплохо, – Мира кивнула. – Мэйли, есть ли возможность добавить Раскат Грома к нашей беседе? Существует ли предварительная договоренность между ним и тобой?

Мэйли выдала короткое щебетание, переведенное Дарьей как: «Только в общих чертах. Вызов отправлен».

Вскоре на экране Хель появилось второе изображение, помельче. С худым, бледным, черноволосым и узкоглазым парнем неопределимого возраста.

Он поприветствовал их своей тарабанщиной, синхронно переведенной Дарьей. Представился, как Раскат Грома или Чжан Лей. Чжан – как знак, Лей – как гром. Это Дарья то ли дополнила от себя, то ли «начирикал» сам китаец.

«Знак грома, Раскат Грома… В этом есть логика», – покивала своим мыслям Ника.

Что до самого парня, то он ее немного пугал. Пока Гром говорил, лицо его ничего не выражало. Вообще никакой мимики, «пустое» лицо. Зато глаза отслеживали любую реакцию его слушателей, это было видно по движениям зрачков.

– Я не ищу славы, – звучал перевод из уст Дарьи. – Больше не ищу. И не боюсь трудностей. Весь мой путь – трудности. Все, к чему я стремлюсь на данном этапе жизни – это раскрывать потенциал других. Сильные стороны, о которых люди не знают. Мой интерес – это поиск и развитие людей, кто горит ярко. Или может загореться, если помочь раздуть их внутренний огонь.

– Китайцы все такие идеалисты, или этот особенный? – вполголоса спросила Барби. – Он как с другой планеты, чесслово.

Лицо парня ничего не выражало, но голос звучал увлеченно.

«Он и сам горит», – поняла, вслушиваясь в интонации, Вероника. – «Как земной огонь глубоко в недрах горы. Мы смотрим на гору и видим камень, холодный и неподвижный. А внутри бурлит лава».

– Полагаю, что выражу мнение большинства, – взяла слово в образовавшейся паузе Ника. – Или даже всех присутствующих. Думаю, мы сработаемся. Позволь все же поинтересоваться: почему мы? Маленький, никому не известный клан? Из-за знакомства с Мэйли?

– Тот, с кем мы открывали путь в киберспорт, был маленьким человеком, – с помощью Дарьи ответил Чжан Лей. – Он торговал бумажными стаканчиками с рекламными изображениями. У него был друг, у друга был друг… Из всех нас Чен был самый обеспеченный: он даже мог позволить себе угостить нас ужином. Мы часто не могли оплатить свой ужин сами. Все свои сбережения он потратил на то, чтобы наша команда смогла принять участие в отборочных соревнованиях. Так образовался клуб, после нашей первой победы. Пока Чен был жив, клуб горел за людей, за друзей. Но Чена не стало два года назад, а клуб уже стал известным и значимым. Деньги стали важнее людей. Я готов пройти путь снова, там, где люди важнее денег.

Никто не перебивал монолог, даже неугомонная Барби внимательно слушала перевод от девушки в сером костюме.

Голос Вероники дрогнул, когда она озвучила общую (скорее всего) мысль.

– Добро пожаловать в Ненависть.

В череде приветствий и пожеланий успешного сотрудничества прозвучало неловкой нотой уточнение от Локи.

– Говорили, ты получил травму? Поэтому не можешь выступать. Какую?

«С тактом не только у Барби проблема», – покачала головой Вероника.

Ей так-то тоже было немного любопытно, но она по себе знала, как паршиво себя ощущаешь, когда кто-то трогает корочки на поджившей (казалось бы) ране. А уж когда кто-то лезет туда с палкой, и так бесцеремонно тычет…